De Duitse president Frank-Walter Steinmeier heeft aan het einde van zijn bezoek aan Griekenland de bevolking op Kreta om vergeving gevraagd voor de moorden die de Duitse Wehrmacht er pleegde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Duitse president vraagt vergeving voor nazi-misdaden op Kreta tijdens Tweede Wereldoorlog
Belga
Gepubliceerd:
"Ik vraag jullie, de overlevenden en nakomelingen, om vergeving voor de ernstige misdaden die de Duitsers hier hebben begaan", sprak Steinmeier in het dorp Kandanos.
Hij vroeg ook om "vergeving voor het feit dat mijn land de bestraffing van de misdaden tientallen jaren heeft uitgesteld. Dat het aanvankelijk de andere kant opkeek en bleef zwijgen na de oorlog".
Kandanos werd op 3 juni 1941, enkele dagen nadat de Duitse troepen het eiland hadden veroverd, volledig door de Wehrmacht vernietigd. Het ging naar verluidt om een vergeldingsactie tegen het Griekse verzet na de dood van 25 Duitse parachutisten.
Inwoners die niet tijdig konden vluchten, werden op brutale manier gedood. Om hoeveel mensen het gaat is nooit duidelijk geworden. Sommige bronnen spreken van 23 doden, terwijl andere het dodental op 189 schatten.
Het plaatsje, dat later werd heropgebouwd, telt de dag van vandaag ongeveer 1.000 inwoners en staat voor de Grieken bekend als een van de 120 "martelaarsdorpen" in het land. Zwart-witfoto's uit deze periode zijn nog steeds in het dorp te zien en herinneren aan de wreedheden.
Het is een moeilijke taak om als Duitse president naar deze plek te komen en er te spreken
Frank-Walter Steinmeier, president Duitsland
Steinmeier is het eerste Duitse staatshoofd dat Kreta bezoekt. "Het is een moeilijke taak om als Duitse president naar deze plek te komen en er te spreken", zo zei hij, eraan toevoegend dat hij beseft dat het lijden en de pijn voortleven in de nabestaanden. "En toch hebben jullie ons de hand gereikt voor verzoening, en daar ben ik jullie dankbaar voor", aldus Steinmeier.
De president en zijn vrouw legden een krans neer bij het monument voor de slachtoffers van de vernietiging van Kandanos en spraken met enkele overlevenden. Steinmeier werd daarbij opnieuw geconfronteerd met de eis voor Duitse compensatiebetalingen. Eerder had ook zijn Griekse collega, president Katerina Sakellaropoulou, hem al herinnerd aan een openstaande rekening uit Wereldoorlog II.
Griekenland werd tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet door Italiaanse en Duitse troepen en vraagt al jaren om herstelbetalingen. Een Griekse commissie becijferde de Duitse oorlogsschuld in 2015 op bijna 280 miljard euro. De Duitse regering heeft die vraag altijd afgewezen.
