Zijn alpacawandelingen wel zo gezond? Duitse experts waarschuwen voor allerlei infecties

Een wandeling met een zachte en pluizige alpaca, ook bij ons is het een populaire activiteit. In Duitsland maken gezondheidsexperts zich echter zorgen. Ze waarschuwen dat innig contact met de dieren allerlei infecties kan veroorzaken.

Alpaca's zijn dragers van een heleboel bacteriën en ziektekiemen die onder meer buikloop en tuberculose kunnen veroorzaken. Dat zegt professor Christian Menge van het Friedrick-Loeffler-Institut, een federale instelling die onderzoek doet naar gezondheid bij dieren. Hij is gespecialiseerd in onderzoek naar de biologie van bacteriële infecties bij vee en andere landbouwdieren.

Daarnaast hebben alpaca's vaak last van mijten, die bij de mens huidirritatie kunnen veroorzaken, zegt Menge.

Alpaca's worden dikwijls ingezet als therapiedier. Maar ook los daarvan groeit het aantal plaatsen waar je als activiteit met alpaca's kan gaan wandelen. De dieren worden volgens Menge daardoor vaker dan vroeger ondergebracht bij houders die er weinig ervaring mee hebben.

Maar het risico op bacteriële infecties neemt toe als alpaca's samen met andere dieren zoals paarden en herkauwers worden gehouden. Bacteriën kunnen dan veel makkelijker overspringen van de ene naar de andere soort.

"Onze bezorgdheid is dat veel mensen die anders weinig contact hebben met boerderijdieren, in contact komen met alpaca's", zegt Menge. Volgens hem zijn vooral kinderen en oudere mensen vatbaar voor de infecties.

Reden tot paniek is er niet, maar alpaca's moeten wel regelmatig onderzocht worden door een dierenarts. Wie met de dieren gaat wandelen, kan maar beter al te nauw contact vermijden. Alpaca's kussen is een no-go, handen wassen na interactie een must.