Digitaal platform Smartschool herbekijkt AI-tool na kritiek: "We begrijpen de bezorgdheden" 

Begin vorige week raakte bekend dat het digitaal platform Smartschool uit Oudsbergen leerproblemen en leerachterstand wil opsporen met artificiële intelligentie (AI). De voorbije 2 jaar werkte het bedrijf aan een "slimme signaalfunctie". 

Dat systeem werkt met 3 parameters: de gebruiksactiviteit van leerlingen op Smartschool, de schoolresultaten en de afwezigheden. Na de herfstvakantie zou er een proefproject starten op 10 scholen om het systeem voor een 1e keer te testen.

Al snel kwam er vanuit verschillende hoeken kritiek op het project. Ook Vlaams minister voor Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) was het niet eens met de plannen van het bedrijf. Volgens haar is het niet aan een privébedrijf om data van kinderen te verzamelen. 

Smartschool laat nu weten dat de kritiek ter harte zal worden genomen. In een mededeling op de website worden de gebruikers op de hoogte gebracht. "Hoewel het project nog volop in ontwikkeling is en er nog geen concrete datum is voor de grootschalige uitrol, roept het vragen op. Als Smartschool willen we met deze communicatie dan ook laten weten dat we jullie, als bezorgde ouder, directeur, leerkracht, leerling of leerlingbegeleider, gehoord hebben."

"We zijn ons bewust van de gevoeligheid van dit onderwerp en erkennen het belang van het maatschappelijk debat dat hierover gevoerd wordt. We zullen dan ook onze tijd nemen voor een kritische reflectie."

Het bedrijf benadrukt dat het vooral wil helpen om de schooluitval te bestrijden. Ze hebben ook niet alleen gewerkt aan de tool.

"Begeleid door de Universiteit Hasselt, spraken we gedurende 2 jaren met meer dan 60 partners in het onderwijs, gaande van leerlingen tot directieleden, om het project mee vorm te geven. Zij vormden ons morele kompas tijdens de ontwikkelingen, gebaseerd op essentiële onderwijswaarden. We hebben tijdens het proces rekening gehouden met de opmerkingen uit deze responsgroepen. Dit proces is vandaag nog volop bezig", klinkt het in de mededeling.

"Het Slim Signaal kan potentieel uitgroeien tot een nieuwe tool in de gereedschapskist van de leerkracht, die op basis van artificiële intelligentie naar patronen speurt die op mogelijke leerachterstand duiden. Een tool om schooluitval te bestrijden en kansen te creëren, niet om leerkrachten te vervangen."

De Onafhankelijke Adviesraad zal het dossier nu herbekijken. Die adviseert Smartschool in de contacten met scholen over de ontwikkeling van haar toepassingen op ethisch, juridisch, pedagogisch en maatschappelijk vlak."Pas daarna zetten we, in overleg met onze scholen, de volgende stap", besluit Smartschool.