Antwerpse diamantsector op historisch dieptepunt door "de perfecte storm"

Een historisch dieptepunt voor de Antwerpse diamantsector. In de eerste 9 maanden van dit jaar heeft de sector voor 3,4 miljard dollar aan ruwe diamanten geïmporteerd. Dat is 38 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar. Als je kijkt naar de laatste 10 jaar is de import van ruwe diamanten zelfs met 70 procent afgenomen.

Harde cijfers, zegt Koen Vandenbempt in De Ochtend op Radio 1. Hij is professor Bedrijfswetenschappen en Economie aan de Universiteit Antwerpen en voorzitter bij de Hoge Raad voor Diamant. "De volledige sector zit in een perfecte storm, ook in Antwerpen dus."

Hij verwijst onder andere naar de boycot van Russische diamanten door de G7, de 7 rijkste en democratische industrielanden en de Europese Unie. Daarnaast heeft de sector concurrentie door de opkomst van de synthetische diamant.

"Het is tegenwoordig veel goedkoper om diamanten te produceren in een laboratorium. Die synthetische diamant is heel populair in de VS. En dat is een probleem, want het grootste deel van onze ruwe diamanten gaat naar daar. En nu daalt die vraag dus."

"Ook in China, onze op een na grootste markt, daalt de vraag omdat het economisch niet zo goed gaat met het land. Er wordt minder geld gegeven aan juwelen. Door al die factoren samen krijgt de sector dus grote klappen."

Is dit de ondergang van de (Antwerpse) diamantsector? In Antwerpen zijn er sowieso niet meer zoveel productiebanen, legt Vandenbempt uit. Het polijsten van diamanten vindt voornamelijk plaats in India. "Antwerpen fungeert vooral als verhandelingscentrum van diamant, en die toekomst ziet er niet rooskleurig uit." 

Toch verliest Vandenbempt de hoop voorlopig niet. "Toen de landen van de G7 de sancties invoerden tegen Rusland, was Antwerpen eigenlijk de enige grote importeur van ruwe diamanten die daardoor getroffen werd. De andere grote hub, Dubai, valt niet onder de boycot en trekt zich er ook niets van aan. Daar, maar ook elders, circuleren dus nog veel Russische diamanten."

"Maar een troef die de diamantsector in Antwerpen door de sancties heeft, is dat die stappen moest nemen voor meer transparantie. Elke geïmporteerde diamant vereist een herkomstcertificaat. Die traceerbaarheid is een groot voordeel in een sector die een slechte reputatie heeft."

"Dat de sector krimpt, is zeker. Maar ik hoop en verwacht dat grote juwelenmerken mee in het G7-verhaal zullen stappen, de herkomst van een diamant zullen eisen en de transparantie zullen omarmen. Als de situatie zo evolueert, zie ik op korte termijn wel een heropleving van de ruwe diamant in ons land."

"De diamantsector heeft een slechte naam, maar ruwe diamanten zijn eigenlijk een heel mooi product", voegt Vandenbempt toe. "Het probleem is dat de sector zodanig dubieus is geweest dat de reputatie moeilijk omkeerbaar is."

"Maar je kan er ook een mooi verhaal van maken, zoals in Botswana, waar diamanten een erg belangrijke bron van inkomsten zijn voor het land. Synthetische diamanten zijn daarnaast niet even ethisch en groen als beweerd wordt. De productie ervan is enorm vervuilend."