150 gezinnen moeten plots tegen eind april Camping Kempenheuvel in Bree verlaten: "Dit is een drama"

Het nieuws sloeg gisteren in als een bom toen de aangetekende brief werd bezorgd. "Iedereen is erg verdrietig", vertelt campinggast Tinneke Clé die al bijna 20 jaar naar Bree komt tijdens de vakanties. "Je hebt hier een leven opgebouwd met zoveel vrienden. Het is een grote familie. Onze kinderen en kleinkinderen zijn hier opgegroeid. De verslagenheid is groot. Mensen hebben erg veel geld gestoken in hun caravan, zelfs dit jaar nog. Sommige mensen verblijven hier permanent. Er is een vrouw met 7 kinderen die hier met toestemming wacht op een sociale woning. Dat zijn drama's." 

De mededeling komt dan ook als een donderslag bij heldere hemel. "In april kregen we een brief van de huidige eigenaars dat de camping verkocht zou worden. Toen brak er al paniek uit, maar er werd duidelijk gezegd dat er voor ons niets zou veranderen. Bij een overname zou gegarandeerd worden dat er de komende 2 jaar niets zou veranderen. Op 20 december zou een feest georganiseerd worden om de nieuwe eigenaars te leren kennen. We hebben hen nog altijd niet ontmoet", aldus Clé.

Nieuwe eigenaar Arden Parks, die 5 campings uitbaat in de Antwerpse Kempen, de Belgische en Franse Ardennen, zegt dat er vanaf april geen plaatsen meer worden verhuurd om ruimte te laten voor vernieuwing en investeringen. "We begrijpen dat dit een teleurstelling is voor gasten die al lang naar de camping komen", klinkt het. 

Volgens Arden Parks staat Kempenheuvel voor een nieuw hoofdstuk. "Er moet voldaan worden aan hoge kwaliteits- en milieueisen. Korte verblijven zijn in opmars en gasten willen een meer gevarieerd aanbod aan ervaringen. Dat gaat van een tentje over een trekkershut tot glamping", vertelt woordvoerder Annemie Van de Craen. 

Om aan die veranderende verwachtingen te voldoen, zal Kempenheuvel een transformatie ondergaan. "De huidige percelen moeten verruimd worden, zodat privacy beter gegarandeerd wordt en de kwaliteit van verblijven en infrastructuur omhoog kan. Er komen ook nieuwe verblijven. Verder zal de vegetatie aangepast worden om de camping groener en diverser te maken."  

Ondertussen hebben de eigenaars van de caravans zich verenigd in een WhatsAppgroep. Gisteren zijn ze samen naar een advocaat gestapt. "Eerst hadden ze ons gevraagd om het stil te houden tot dat iedereen de brief had gekregen. Dat hebben we niet gedaan. We hebben iedereen direct aangesproken en beslist om juridisch advies in te winnen." 

De campingbewoners vermoeden dat dit scenario altijd al de bedoeling was. "Ze hadden transparanter moeten zijn. Ze hebben gewacht tot nu, 2 dagen voor het ingaan van de opzegging. Daarnaast hadden ze ook geen caravans meer mogen verkopen, terwijl ze wisten dat het einde in zicht was. Afgelopen weekend heeft er iemand nog een caravan gekocht. 2 dagen later krijgt de eigenaar te horen dat het binnenkort einde verhaal is." 

De campingbewoners hopen eindelijk in gesprek te kunnen gaan met de nieuwe eigenaars. "We staan voor het feit dat we moeten vertrekken. Dat is nu eenmaal zo. Maar we hopen dat we misschien een iets langere opzegtermijn krijgen, zeker voor bepaalde eigenaars. Hier zijn mensen met een beperking die voor alles hulp nodig hebben en hun laatste geld aan de caravan hebben uitgegeven", besluit Clé. 

De nieuwe eigenaars laten weten dat de gasten kunnen verhuizen naar camping Tuyderheyde in Ravels. "Dat verblijf is op jaarbasis en ze zullen geen entreegeld hoeven te betalen. Ze zullen in 2025 ook geen huur meer moeten betalen voor hun verblijf op Kempenheuvel in 2025. Een aantal gasten heeft aangegeven dat ze graag in elkaars nabijheid zouden willen verblijven. De bewoners ontvingen contactgegevens waar ze dagelijks met hun vragen terechtkunnen", aldus Van de Craen.