Al meer dan 70 doden en meerdere vermisten na plotse overstromingen in zuiden en oosten van Spanje

In het zuiden en het oosten van Spanje is het sinds begin deze week stevig aan het regenen. Het gevolg van een koudefront op grote hoogte in de atmosfeer, dat plotse en extreem hevige regenbuien en wind veroorzaakt. In de regio's Valencia, Castilië-La Mancha, Murcia en Andalusië leidde dat gisteren tot plotse overstromingen.

Woningen raakten zwaar beschadigd, wagens werden meegesleurd door modderstromen. Ramen werden doorzeefd met hagel zo groot als golfballen. Stroomvoorzieningen vielen uit en straten raakten afgesloten van de buitenwereld. Heel wat inwoners raakten in de problemen.

In de regio Valencia zijn intussen 70 mensen om het leven gekomen, onder wie minstens 2 kinderen en 2 baby's. In de regio Castilië-La Mancha heeft het noodweer aan minstens 2 personen het leven gekost, onder meer aan een 88-jarige vrouw.

Carlos Mazón, die aan het hoofd staat van de regionale regering in Valencia, vroeg de mensen die nog vastzitten om kracht en geduld. "Als we jullie nog niet hebben kunnen bereiken, is dat omdat het absoluut onmogelijk is om jullie te bereiken", zei hij. "Weet dat we daaraan werken. Al onze hulpdiensten zijn ingezet."

Er zijn nog altijd mensen vermist. In Valencia is nog minstens 1 persoon vermist, in de regio Castilië-La Mancha zijn volgens de overheid nog 6 mensen vermist in het dorpje Letur. Daar zitten ook verschillende mensen nog vast in hun huizen.

Vooral rond de steden Málaga en Valencia heeft het hard geregend. Op sommige plaatsen in Valencia viel er meer dan 200 liter water per vierkante meter.

Dat het noodweer hevig is, blijkt uit beelden die op sociale media werden gedeeld en op televisie zijn uitgezonden. Mensen zitten vast in hun woning, auto's drijven door de straten, mensen klampen zich vast aan bomen om niet meegesleurd te worden door het water, wegen en bruggen zijn kapot.

Volgens de Spaanse krant El Pais hebben tientallen mensen noodgedwongen de nacht doorgebracht in wagens, op bruggen of op de daken van winkels en tankstations. Op een industrieterrein in Ribarroja bij Valencia zaten honderden werknemers urenlang vast.

Op de luchthaven van Valencia werden aankomende en vertrekkende vluchten opgeschort. Tussen Valencia en Málaga en tussen Valencia en de hoofdstad Madrid rijden geen hogesnelheidstreinen. In de zuidelijke regio Andalusië ontspoorde een hogesnelheidstrein met bijna 300 mensen aan boord. Volgens de spoorwegmaatschappij raakte niemand gewond.

Valencia en de Spaanse Middellandse Zeekust in het algemeen hebben in deze periode van het jaar vaker te maken met wat in de volksmond een gota fria of 'koude druppel' genoemd wordt. Dat is een 'koudegolf' of een plotse daling van de temperatuur op grote hoogte in de atmosfeer. Dat weerfenomeen gaat gepaard met plotse en hevige regenbuien. Als gevolg van de klimaatverandering kunnen de weersomstandigheden daardoor extremer worden. De officiële benaming van het weerfenomeen is DANA.

Het Spaanse meteorologische instituut Aemet heeft eerder code rood afgekondigd in de provincie Valencia en in delen van de provincie Málaga. Het noodweer zou nog tot het einde van de week kunnen aanhouden. De lessen op scholen en universiteiten in Valencia zijn opgeschort, parken zijn gesloten. Aan inwoners wordt gevraagd om niet de weg op te gaan.

De Spaanse premier Pedro Sánchez zegt op X dat hij de meldingen van vermiste personen "met bezorgdheid" volgt. Hij dringt er bij mensen op aan het advies van de autoriteiten op te volgen. Later vandaag zit het crisiscomité van de Spaanse regering samen.

Intussen krijgen de reddingsdiensten hulp van het leger om mensen die vastzitten in veiligheid te brengen. Er worden drones en helikopters ingezet om gestrande burgers te vinden en te evacueren.