Een Amerikaanse doctoraatsstudent heeft bij toeval een eeuwenoude Mayastad ontdekt op het Mexicaanse schiereiland Yucatán. Het zou om een van de dichtst bebouwde steden gaan die tot nog toe zijn ontdekt, met meer dan 6.500 gebouwen.
Eeuwenoude Maya-stad met meer dan 6.500 gebouwen bij toeval ontdekt in jungle van Mexico
Freek Willems
Gepubliceerd:
Doctoraatsstudent Luke Auld-Thomas van Tulane University in New Orleans stuitte naar eigen zeggen na een zoekactie op Google op de 16e pagina met resultaten op een Mexicaans laseronderzoek van een organisatie die het leefmilieu monitort.
Auld-Thomas en zijn collega's verwerkten de data vervolgens met methodes die archeologen gebruiken en zagen zo waar anderen hadden overgekeken. Een eeuwenoude grote Maya-stad in de zuidoostelijke staat Campeche, een deel van het schiereiland Yucatán. De onderzoekers noemden de stad Valeriana, naar een nabijgelegen lagune.
Op basis van de data van het laseronderzoek, dat gebouwen en structuren in kaart brengt die verborgen zijn onder vegetatie, konden de onderzoekers een stad van zo'n 16,5 vierkante kilometer blootleggen. Ze identificeerden 2 belangrijke centra met grote gebouwen die ongeveer 2 kilometer van elkaar vandaan liggen en met elkaar verbonden zijn door dicht op elkaar gebouwde huizen en verbindingswegen.
Ze ontdekten ook 2 pleinen met tempels, sportvelden en amfitheaters en er zouden ook aanwijzingen zijn voor een stuwmeer. In totaal identificeerden ze 6.764 gebouwen van verschillende groottes.
De onderzoekers geloven dat de nieuw ontdekte stad enkel Calakmul in bouwdichtheid moet laten voorgaan. Calakmul, op zo'n 100 kilometer van Valeriana, wordt beschouwd als de grootste Maya-site in het oude Latijns-Amerika.
Volgens de onderzoekers zouden zo'n 30.000 tot 50.000 mensen in de nu ontdekte stad hebben gewoond, meer mensen dan er nu op die plek wonen. De stad zou tussen 750 en 850 na Christus op haar hoogtepunt zijn geweest.
De onderzoekers weten niet zeker wat tot de ondergang en de eventuele evacuatie van de stad heeft geleid, maar menen dat klimaatverandering een belangrijke factor was.
Er zijn geen foto's van de stad, omdat nog niemand er geweest is. Maar mogelijk vermoedde de lokale bevolking wel ruïnes onder de vele lagen grond en vegetatie. De verborgen stad ligt op zo'n 15 minuten wandelen van een belangrijke weg in de regio.
De vraag is of ze ooit uitgegraven zal worden. Door nieuwe lasertechnologie zullen er in de toekomst mogelijk nog meer ontdekkingen volgen. Een positieve evolutie. Het nadeel volgens de onderzoekers is dat er wellicht meer ontdekt zullen worden dan er ooit uitgegraven en bestudeerd kunnen worden.
De antieke Maya-beschaving beleefde haar hoogtepunt tussen 250 en 900 na Christus. Voor de Spanjaarden de regio veroverden, heersten de Maya's over grote delen van wat nu Mexico, Honduras en Guatemala is. Ze deden aan landbouw, hadden een volledig ontwikkeld schrift, bedreven rituele ceremonies en waren ontwikkeld in kunst, architectuur, astronomie en wiskunde.
