Wanneer iemand nood heeft aan sociale steun, werkt een (klein) cadeau geven beter dan een gesprek. Dat blijkt uit een Canadees-Amerikaanse studie. "Het wordt als een offer gezien", zegt professor consumentenpsychologie Barbara Briers. "Dat iemand veel tijd en moeite genomen heeft om jou iets te brengen, triggert emotioneel herstel."
Iemand opbeuren? Een cadeau werkt beter dan een luisterend oor, blijkt uit onderzoek
Je partner die een slechte dag op het werk had, een vriend(in) die kampt met een gebroken hart … Vaak wordt een goed 'deugddoend' gesprek als dé oplossing opgeworpen om die persoon op te beuren en steun te bieden.
Een Canadees-Amerikaanse studie spreekt dat tegen. De conclusie van de onderzoekers? "Een klein cadeau komt het emotioneel herstel meer ten goede dan een gesprek", vertelt Barbara Briers, professor consumentenpsychologie aan de Universiteit Antwerpen, in 'Nieuwe feiten' op Radio 1.
Iemand opbeuren? Een cadeau werkt beter dan een luisterend oor, blijkt uit onderzoek
7 studies
Tot die conclusie kwamen de onderzoekers door 7 studies met elkaar te combineren. Onder andere een gedragsanalyse van echte interacties tussen 81 paar echte vrienden, maar ook een 'framing onderzoek', leverde die resultaten.
Tijdens dat laatste werd eenzelfde situatie op een andere manier geschetst. Een gebruikt voorbeeld van zo'n situatie was een ontbijt. In het eerste scenario werd het geframed als iets dat speciaal voor jou werd aangekocht. In het tweede scenario werd dan weer gefocust op de tijd die je samen met de gever kan spenderen en het gesprek dat jullie zouden voeren tijdens dat ontbijt.
Wat blijkt? Bij het eerste scenario kwam er volgens de onderzoekers een groter emotioneel herstel aan te pas.
Speciale aandacht
De reden is vooral te vinden in de 'signaalfunctie' van een cadeau. Het gebaar dat erachter zit, en niet per se het materiële object zelf, doet de andere persoon zich beter voelen. "Het wordt als een offer gezien", zegt Briers. "Dat is het belangrijkste: die persoon heeft veel tijd en moeite genomen om voor jou iets mee te brengen. Dat triggert emotioneel herstel."
Je verwacht niet dat iemand die je gewoon een hart onder de riem wil steken, ook met een kleine attentie komt
Barbara Briers, professor consumentenpsychologie aan de Universiteit Antwerpen
"Het maakt daarbij niet uit wat het cadeau is of wat het kost, het gaat echt om het gebaar." Dat iemand met jou in gedachten een cadeau gaan kopen is of gemaakt heeft, is dus genoeg. Of het nu een bos bloemen of zelfgebakken koekjes zijn.
Let wel: dit geldt in de specifieke situatie waarbij de ontvanger van het cadeau nood heeft aan sociale steun. Voor een gelegenheid zoals een verjaardag of kerst zijn de 'regels' anders.
Verrassing!
Volgens Briers speelt ook het verrassende aspect een rol. "Het is onverwacht. Je verwacht niet dat iemand die je gewoon een hart onder de riem wil steken, ook met een kleine attentie komt." Maar eens je die cadeaus gewoon bent, zullen de positieve effecten vermoedelijk ook afnemen, waarschuwt ze.
Volgende keer misschien toch bloemen of zelfgebakken koekjes presenteren als hart onder de riem? Zolang het maar geen gewoonte wordt.
