Egel "bijna met uitsterven bedreigd", ook 1 op de 3 boomsoorten heeft het moeilijk

Stadsuitbreiding, steeds meer wegen, meer auto's op die wegen en intensievere landbouw: het zorgt er allemaal voor dat de West-Europese egelpopulatie steeds minder zijn plek vindt.

In de helft van de landen waar het dier voorkomt, is de populatie afgenomen. Voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Zweden, Denemarken, Nederland, Duitsland, Oostenrijk en België heeft de egel het moeilijk. Enkele studies zouden zelfs aantonen dat er 50 procent minder egels voorkomen in Beieren en in Vlaanderen. 

Tijdens de COP16, de biodiversiteitstop in het Colombiaanse Cali, heeft de natuurbeschermingsorganisatie IUCN met hun rode lijst van bedreigde diersoorten bevestigd dat de egel in de problemen zit. Eerst stond de West-Europese egel op de lijst als "minst zorgwekkend", maar nu wordt het dier als "bijna bedreigd" geclassificeerd. 

Egels leven ongeveer 2 jaar en beschermen zich tijdens die jaren tegen natuurlijke roofdieren door zich op te rollen tot een bal waardoor ze de duizenden stekels op hun rug kunnen gebruiken als afweersysteem. "Maar voor een auto is dat geen goede strategie", zegt Sophie Rasmussen, onderzoeker aan de Wildlife Conservation Unit van de Universiteit van Oxford.

Ze benadrukt dat de mens het grootste gevaar is voor de egel. Zo zorgen pesticiden die gebruikt worden in de landbouwindustrie ervoor dat er minder insecten zijn waardoor egels niet voldoende voeding vinden om te overleven. 

Op de COP16 wordt daarom opgeroepen om de egel te helpen. Dat kan door "egelsnelwegen" aan te leggen door een gat in de buitenomheining te maken, zodat de egels 's nachts kunnen passeren. Daar nog wat voedsel en water bij klaarzetten, zou nog een grotere hulp zijn. 

"Het beste wat je kan doen is in je tuin het wild laten groeien om alles aan te trekken wat een egel nodig heeft om zich te voeden: insecten, regenwormen, slakken en naaktslakken", zegt Rasmussen verder. 

Op de rode lijst van de IUCN staan niet alleen diersoorten vermeld die met uitsterven bedreigd zijn, maar ook boomsoorten. Meer dan 1.000 boomexperts hebben wereldwijd 47.282 boomsoorten beoordeeld en daarvan zijn er ten minste 16.425 met uitsterven bedreigd. 

38 procent van de bomen ter wereld loopt dus het risico om uit te sterven. Het gaat om boomsoorten uit 192 landen, maar vooral de bomen op eilanden hebben het moeilijk. Daar is het risico op ontbossing door uitbreiding van steden en landbouw het grootst. Ook is er daar sprake van invasieve soorten, plagen en ziekten. 

De klimaatverandering zorgt bijkomend voor een grote bedreiging voor bomen. In de tropen maakt de zeespiegelstijging en de sterkere frequentie van stormen het moeilijk voor bomen om te overleven. 

De rode lijst van IUCN laat ook zien dat het verlies van bomen een grote bedreiging vormt voor duizenden andere planten, schimmels en dieren.

"Bomen zijn essentieel voor het leven op aarde. Ze hebben een vitale rol in ecosystemen. Deze beoordeling kan als uniek hulpmiddel dienen om actie te ondernemen, zodat we de achteruitgang van de natuur kunnen omkeren", klinkt het bij dr. Gretel Aguilar, de directeur-generaal van IUCN.