Van "Disneykastelen" naar spookstad: hoe schandalen ervoor zorgen dat kastelencomplex in Turkije maar niet afgewerkt raakt

Het luxeproject Burj Al Babas in het Turkse Mudurnu: dronebeelden toonden blauwgrijze torentjes, witgeverfde voorgevels en prachtige balkons. Toch is het 13 jaar later nog altijd niet duidelijk of dat sprookjesachtige verhaal zal eindigen in een nachtmerrie. 

Nu is het kastelencomplex namelijk eerder een spookstad, zo heeft de Britse krant The Guardian ontdekt toen ze ging kijken hoe het gesteld is met het project van de aannemer de Sarot-groep. Volgens een werknemer is het project gepauzeerd door de winterse koude, maar in realiteit ligt het project al jarenlang stil. 

Het idyllische verhaal start in 2011 wanneer de Sarot-groep goedkeuring krijgt van de toenmalige burgemeester van Mudurnu om 80 kastelen te bouwen. Omdat het project rijke kopers uit Koeweit, Saudi-Arabië en Bahrein zou aantrekken, wordt het aantal kastelen nog opgeschaald tot 732.

Elk kasteel zou een eigen leiding krijgen om het privézwembad te vullen met geneeskrachtig bronwater uit de buurt. Ook aanwezig aan het complex dat ideaal gelegen is tussen Istanbul en Ankara: een winkelcentrum en een luxehotel. 

Wat klinkt als een perfect plaatje, vertoont bij de start van de bouw in 2014 al snel de eerste barsten. Een medewerker beweert namelijk dat het bouwbedrijf milieuwetten overtreedt door puin te storten in de natuur. 

Een jaar later protesteert een groep arbeiders omdat er geen loon op hun rekening verschijnt. Uit protest zou zelfs een van de arbeiders op de top van een gebouw van de Sarot-groep geklommen zijn en ermee gedreigd hebben naar beneden te springen als hij niet werd betaald. Lokale brandweerlieden konden toen erger voorkomen. 

Nog een jaar later, in 2016, wordt de bouw abrupt stopgezet en vraagt de Turkse projectontwikkelaar het faillissement aan. Dat terwijl heel wat klanten tussen de 138.000 en 415.000 euro hebben neergelegd voor hun kasteel. Aan hen werd bijkomend beloofd dat elke vertraging (de kastelen zouden klaar zijn in 2018) vergoed zou worden met 1.850 euro per maand. 

Enkele Koeweitse kopers proberen de aannemer aan te klagen, maar vangen bot. Dus beslist de emir van Koeweit, Mishal al-Ahmed Al Sabah, zich te moeien door de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan dit jaar een bezoek te brengen. 

Dat doet toch wat alarmbellen afgaan bij de Turkse overheid en een rechtbank in Istanbul beslist na 13 jaar een onderzoek te starten naar de financiële situatie van de Sarot-groep en het project Burj al Babas. 

Wat dat onderzoek zal opleveren, is nog afwachten, maar intussen blijven de kastelen onaangeroerd. Inwoner van Mudurnu en milieuactivist Mehmet Cantürk denkt er het zijne van. "Als ik de macht had, zou ik het ding helemaal vernietigen."

Ook andere dorpsgenoten zijn het wachten beu. Ze noemen het ook wel "de Dracula-kastelen". "In Mudurnu draait alles om respect voor traditionele waarden en dat betekent dat we ons verzetten tegen consumentisme."

De familie Yerdelen, die de leiding heeft over de Sarot-groep, blijft optimistisch. Zij geloven "met heel hun hart" dat het bedrijf op een dag niet alleen de bouw van de kastelen zal voltooien, maar ook een groot openingsfeest zal geven. 

Enkele kopers zijn daar minder zeker van. Wel geloven ze nog dat ze de kastelen op de heuvels ooit zullen krijgen, maar dan wel via een andere aannemer. "Maar het zal nooit meer hetzelfde zijn", zegt Jassim Alfahhad, eigenaar van een onafgewerkt kasteel. "Sommige kopers hebben geliefden verloren. Ze stierven voordat dit project klaar was, terwijl ze gewoon in Turkije wilden genieten."

Of de kopers ooit het geld zullen ontvangen dat Sarot-Group hen ondertussen verschuldigd is, is niet zeker. Yerdelen zegt dat ze zich daarvoor best richten naar het Turkse staatsfonds.