Nieuwe groene long in Herne: verlaten schoolsite Markevallei wordt dorpspark

Het centrum van Herne zal er over enkele jaren veel groener uitzien: de gemeente, die de verlaten schoolsite van de Markevallei in het dorpscentrum opkocht, zal de schoolgebouwen afbreken en ontharden. In de plaats komt een nieuwe groene long in de vorm van een dorpspark. Meteen zal ook het dorpsplein, "nu nog een betonnen structuur" worden vergroend en in een latere fase zal ook de omgeving van de kerk worden aangepakt. 

Voor dit project kreeg Herne een subsidie van Vlaanderen van 600.000 euro. "Dat is de grootste subsidie die Herne ooit in de wacht heeft gesleept", zegt burgemeester Kris Poelaert (CD&V). Omdat de oude schoolgebouwen bouwvallig zijn en vandalen er al eens toeslaan, zullen de afbraakwerken niet lang op zich laten wachten: tegen de zomer van volgend jaar gaan de gebouwen tegen de grond. Tegen februari 2026 zou het nieuwe dorpspark een feit moeten zijn. 

In dat nieuwe park zal ruimte zijn voor ontmoeting, spel en creatie. Er komt onder meer een hondenlosloopweide, en een weide waar men kan samenkomen om bijvoorbeeld te picknicken. "Er zullen ook evenementen kunnen blijven doorgaan", zegt Poelaert. "En ook de kermis en de wekelijkse markt zullen er een plek krijgen." Door het park zullen trage wegen lopen zodat nieuwe, snelle verbindingen ontstaan naar de winkels en het station. Er komt ook ruimte voor enkele woonclusters. 

Aan dit project hangt uiteraard een stevig prijskaartje vast, maar Poelaert maakt zich sterk dat de opbrengst van de verkoop van de woningen het plan mee zal helpen financieren. 

Ook het dorpsplein krijgt een make-over met meer groen, maar de parkeerplaatsen zullen niet verdwijnen, beklemtoont Poelaert. "Herne is een erg uitgestrekte gemeente, waarbij veel mensen de auto nodig hebben om tot bij de lokale handelaars te geraken. De lokale handel floreert opnieuw, dus daar moeten we echt rekening mee houden."

Op termijn zou ook rond de kerk een kerktuin worden ingericht en zou er een rechtstreekse doorgang komen tussen het woonzorgcentrum Sint-Felix en het dorpscentrum.

De inwoners konden dit weekend de plannen inkijken en reageren enthousiast: "Dit is een verbetering voor iedereen", klinkt het. Wie nog opmerkingen, bedenkingen of ideeën had, kon dat kwijt op grote posters.