BEKIJK - 80 ploegen nemen deel aan 15e editie van Pompoenregatta in Kasterlee: "Vooral proberen om niet te zinken"

Voor de pompoenen te water konden gaan, werden ze 's ochtends eerst uitgehold. Ook dat is elk jaar een hele belevenis. Het hele terrein aan de Ark van Noë in Lichtaart is ingericht in het thema van pompoenen.

"Alles wat je kan bedenken met pompoenen is hier aanwezig", zegt organisator Paul Boonen. "We hebben pompoenencurling, pompoenendammen en voor de kinderen zijn er de spelen: eendjes vissen in een reuzenpompoen,  pompoengolf, pompoenen uitsnijden tot lampionnen en nog veel meer. Je kan het zo gek niet bedenken."

Maar het hoogtepunt is toch wel de race op het water waarbij in totaal 80 ploegen het tegen elkaar opnemen in een estafetterace. Er zijn zelfs ploegen uit Spanje, Italië, Engeland en Nederland naar België afgezakt om deel te nemen. En alle ploegen hebben elk ook hun supporters meegebracht. In totaal zijn zo'n 6.000 mensen afgezakt naar Kasterlee.

"De bedoeling is dat de deelnemers zo snel mogelijk een rondje varen in uitgeholde pompoenen en dat de laatste vaarder op het strand komt en zijn peddel in de pompoen steekt. Zij die dat het snelste doen, zijn gewonnen. Het is heel spectaculair om te zien", legt de organisator uit.

Maar varen met een pompoen, zo makkelijk blijkt het toch niet te zijn. Zeker niet voor de deelnemers die voor de 1e keer deelnemen. Bij de ene gaat het al vlotter dan bij de andere. "Het is een rare vorm, een pompoen. Het is moeilijk om je balans te houden", klinkt het bij een deelnemer. 

"Ik sta nog te beven, maar het was echt super leuk", klinkt het bij een Nederlandse die voor de allereerste keer deelneemt. "Onze tactiek is vooral om in de pompoen te blijven en niet te zinken", lacht nog een andere deelnemer.

Door het natte weer en de vele slakken zijn er minder grote pompoenen dan andere jaren. "We wisten tot de laatste dag niet of we wel genoeg pompoenen gingen hebben voor vandaag, maar uiteindelijk is dat goed gekomen. We zijn heel blij dat we het ook dit weer kunnen organiseren. Het is de 15e keer al, dus het is toch een beetje een jubileumeditie."

"De pompoenregatta is gebaseerd op een idee uit Amerika. De pompoenkwekers hielden op het einde van het seizoen altijd heel wat pompoenen over die bij de compost belandden. Toen zagen we dat ze in Amerika ook varen met pompoenen. Daar was dat maar met 1 of 2 pompoenen, wij varen met zo'n 15 pompoenen tegelijk. Het is een traditie geworden", zegt Boonen nog trots.