The Washington Post geeft voor eerst sinds jaren 80 geen 'endorsement' aan presidentskandidaat (mogelijk op aansturen van eigenaar Jeff Bezos)

The Washington Post zal bij deze verkiezing geen presidentskandidaat aanbevelen. Ook niet bij toekomstige presidentsverkiezingen. "We keren terug naar onze traditie om geen presidentskandidaten aan te bevelen."

De aankondiging van CEO en uitgever Will Lewis komt eerder onverwacht. The Washington Post geeft al sinds 1976 (met uitzondering van 1988) zijn steun aan 1 van de 2 presidentskandidaten. In 2016 ging de 'endorsement' naar Hillary Clinton, in 2020 naar Joe Biden.

Lewis geeft echter aan dat de krant terugkeert naar zijn oorspronkelijke benadering, dat The Washington Post "een onafhankelijke krant is" en dat het dus "de taak heeft om onafhankelijk te zijn". 

Volgens verschillende media lag het 'endorsement'-artikel voor Kamala Harris al klaar, maar is het op aansturen van de eigenaar van de krant en van webwinkel Amazon Jeff Bezos toch geschrapt.

Eerder besliste ook The Los Angeles Times (na inmenging van eigenaar en miljardair Patrick Soon-Shiong) ook al om geen steun te geven aan een presidentskandidaat. 

"Voor Europeanen is het een vreemde gedachte dat nieuwsmedia hun steun uitspreken voor een politieke kandidaat, maar in de Verenigde Staten is het een langlopende traditie." Dat zegt Amerika-correspondent en -specialist Björn Soenens.

"De redenering is dat journalisten de programma's, beslissingen en uitspraken van alle kandidaten op de voet volgen en op die manier een geïnformeerde steunbetuiging kunnen voorleggen."

Soenens benadrukt daarbij het verschil tussen het journalistieke luik en het editoriale luik van de krant. "De traditie om steun uit te spreken komt van de 'editorial board', niet van de journalistieke hoofdredactie." Die 2 takken van een krant worden strikt van elkaar gescheiden.

De beslissing heeft hoe dan ook een grote impact op de volledige krant. Online circuleren massaal video's en berichten van lezers die hun abonnement bij The Washington Post opzeggen. "Ook intern woedt een storm. Verschillende columnisten hebben al openlijk kritiek gegeven op de beslissing. Het uitgangspunt is: hoe kan je stil blijven als er discussie is over het voortbestaan van de Amerikaanse democratie?"

De gerenommeerde journalist Robert Kagan heeft ondertussen aangekondigd dat hij opstapt. "Kagan is een belangrijke, conservatieve stem en werkt als politiek wetenschapper bij het Brookings-instituut", zegt Soenens. "Ook hij waarschuwde al meermaals voor het gevaar dat Trump voor de Verenigde Staten vormt."

Volgens Soenens toont de commotie hoe gespannen de race naar het Witte Huis verloopt. "Het illustreert hoe verdeeld het land momenteel is. Vroeger waren er ook spannende verkiezingen, met kandidaten die ideologisch en qua stijl van elkaar verschilden. Maar niemand geloofde toen dat het land naar de knoppen zou gaan als de andere zou winnen. Dat is nu wel het geval."

Dat Jeff Bezos zou hebben beslist om geen 'endorsement' uit te sturen, is ook opvallend. "Mogelijk houdt hij rekening met een overwinning van Donald Trump. Zo anticipeert hij op eventuele straffen die zouden kunnen volgen."

Op het socialemediaplatform X heeft de politieke journaliste Ashley Parker het over een "nieuw type October Surprise". Dat is een politieke term binnen de Amerikaanse politiek, waarbij een plotse onthulling of een onverwacht nieuwsfeit een grote impact heeft op de kansen van een kandidaat. Denk aan de 'Grab them by the pussy'-opmerking van Trump en het onderzoek naar een privémailserver van Hillary Clinton dat werd heropend, beide in 2016.

Volgens Soenens zal de beslissing om geen steun uit te spreken niet het verschil maken. "De verkiezingen zitten voorlopig muurvast. Daarnaast maken die 'endorsements' niet het grote verschil. In 2016 sprak de krant zijn steun uit voor Hillary Clinton, maar dat heeft uiteindelijk weinig verschil gemaakt."