Eresenator en eerste schepen Nele Lijnen (46) kondigt politiek afscheid aan: "Met pijn in het hart"

Nele Lijnen verscheen voor het eerst op het politieke toneel in 2002 via de toenmalige partij Vivant die later opging in Open VLD. In 2006 schopte ze het op 27-jarige leeftijd tot federaal parlementslid en werd ze het jongste lid van de Senaat. Ze zat tot 2014 in de Senaat, tot 2019 in het federale parlement. Daarna kreeg ze de titel van 'Eresenator'. 

Sinds 2013 was Lijnen eerste schepen in Hechtel-Eksel. Bij de verkiezingen van 13 oktober haalde ze nog 1.058 voorkeurstemmen, het op 3 na hoogste aantal in de gemeente. Volgens Lijnen is het schepenambt een van de mooiste beroepen van de wereld. Ze blikt dan ook emotioneel terug: "Vol dankbaarheid, maar met pijn in het hart neem ik vandaag afscheid van de politiek, een stap die ik met volle overtuiging zet."

Lof en mooie woorden zijn er voor burgemeester Jan Dalemans. "Je bent de beste burgervader die ik ken. Jouw onvermoeibare inzet, luisterend oor en vastberadenheid waren een inspiratie en samen hebben we met hart en ziel als compagnon de route samengewerkt." Ook alle andere mensen die haar gesteund hebben worden bedankt. "Jullie waren mijn rots, mijn steun en toeverlaat in goede en soms ook bijzonder moeilijke tijden."

Na 22 jaar in de politiek, waarvan 18 jaar op lokaal niveau, voelt Lijnen de drang om de politiek vaarwel te zeggen. "Om het heel goed te doen in 2024, moet je op een bepaalde manier aan politiek doen. Die strookt niet met mijn persoonlijkheid. Tijdens de afgelopen legislatuur heb ik van dichtbij gezien hoe meedogenloos het eraan toe kan gaan."  

"Trumpisme en fake news sluipen zelfs je gemeente binnen", gaat ze verder. "Dat wordt de norm en dat frustreerde me enorm. Het kwetste me erg, zelfs al ging het niet altijd over mijn persoon. Als je je niet langer kan vinden in de spelregels, moet je eruit stappen."  

Als laatste wapenfeit onderhandelde Lijnen mee aan de zeer brede coalitie die, ondanks de woelige vorige legislatuur, toch ontstond tussen HE Lijst Burgemeester en Ieder1. "Voor het over inhoud kon gaan, zijn er dingen uitgepraat. Die eerste momenten waren inderdaad moeilijk, maar de toekomst is belangrijk. Voor de burgers moest polarisering plaats ruimen voor een akkoord dat verbinding predikt. Nu dat er is, kan ik met een goed gevoel afscheid nemen. Als het er niet was geweest, weet ik niet welke keuze ik gemaakt zou hebben." 

Voor de Ekselse politiek lijkt het een serieuze aderlating. "Nele is me 18 jaar geleden komen vragen om de politiek in te gaan. Ik ben mijn rechterhand kwijt", reageert burgemeester Jan Dalemans. "Ik dacht niet dat vriendschap in de politiek kon overleven, maar het kan. 18 jaar lang gingen er geen 2 dagen voorbij  zonder dat we contact hadden. Die vriendschap zal blijven bestaan." 

Maar er staan jonge kandidaten klaar om de leemte in te vullen. Volgens het bestuursakkoord levert HE Lijst Burgemeester 2 schepenen voor 6 jaar en 1 voor een periode van 3 jaar. Tim Feyen, die normaal 3 jaar ging zetelen, zal het 6-jarige schepenambt van Lijnen op zich nemen. Tygo Klaasse krijgt de ambtstermijn van 3 jaar. 

Lijnen zelf gaat tijd maken voor haar gezin. "Ik besef nu pas ten volle de opofferingen die jullie hebben gebracht. Het is voor mij tijd om de politieke bladzijde om te slaan en de tijd die ik aan de politiek gegeven heb, nu aan jullie te geven." 

Daarnaast zal ze zich focussen op haar job als communicatiedirecteur binnen het Gemeenschapsonderwijs in Limburg. Ze combineert die job met een eigen bedrijf dat mensen helpt om zonder angst publiek te spreken. "Onderwijs en ondernemen zullen de komende jaren al mijn energie en positiviteit krijgen. Ik begin met vlinders in de buik aan een nieuw hoofdstuk", besluit Nele Lijnen zelf.