In het centrum van Londen zijn duizenden betogers de straat op gegaan om een harder immigratiebeleid te eisen. Ze spreken ook hun steun uit voor Tommy Robinson, een invloedrijke uiterst rechtse anti-islamactivist die gisteren is gearresteerd.
Duizenden betogers eisen strenger migratiebeleid en steunen uiterst rechts boegbeeld Tommy Robinson in Londen
Het waren voornamelijk mannen van middelbare leeftijd die deze namiddag van Victoria Station naar Parliament Square in Londen trokken tijdens een betoging. Velen hadden Britse vlaggen bij zich. Sommige deelnemers droegen borden met slogans tegen de socialistische premier Keir Starmer, anderen met steunbetuigingen voor Israël, de campagne van Donald Trump of de extreemrechtse partij Reform UK.
Omstreden Rwanda-deal
De betogers eisen dat er een einde komt aan de oversteek van migranten vanuit het Europese vasteland. Bovendien willen ze dat het controversiële plan om migranten uit te wijzen naar Rwanda opnieuw op tafel komt. De regering van Starmer, die in juli aan de macht is gekomen, heeft dat plan van de vorige conservatieve regering meteen weer in de kast gestopt.
De betogers uitten ook hun steun aan uiterst rechts activist Tommy Robinson. Die heeft wekenlang opgeroepen om vandaag te betogen in Londen, en beweerde dat de staat hem het zwijgen probeerde op te leggen omdat hij zich uitsprak over de impact van immigranten op het Verenigd Koninkrijk.
Wie is Tommy Robinson?
De 41-jarige Tommy Robinson is een Brits burgerjournalist en voormalig kopman van de extreemrechtse anti-islamitische organisatie English Defence League (EDL). Tommy Robinson is een schuilnaam. Zijn echte naam is Stephen Yaxley-Lennon.
Zijn voormalige organisatie English Defence League (EDL) wilde zich verzetten tegen de islam, migratie en multiculturaliteit in het Verenigd Koninkrijk. Om de regering en de politie "te laten luisteren", greep de EDL naar betogingen die meermaals op geweld uitdraaien. Ook Robinson zelf is doorheen de jaren meermaals gearresteerd voor "gewelddadig en ordeverstorend gedrag".
Het extremisme gaat zelfs voor Robinson op een bepaald moment te ver. In 2013 beslist hij op te stappen als leider van de EDL. Robinson blijft de jaren daarna - en ook vandaag - wel nog actief in rechtse kringen. De EDL is officieel geen organisatie meer, al wordt er op gewezen dat de ideologie wel nog wijdverspreid is.
De Britse politie gelooft dat de EDL mee aan het roer stond van de gewelddadige protesten die Britse steden in hun greep hielden na de dodelijke steekpartij op een Taylor Swift-danskamp in juli.
Robinson in hechtenis
Robinson kon echter niet zelf bij de betoging zijn. Hij werd gisteren in hechtenis geplaatst in de aanloop naar een zitting in een Londense rechtbank, die maandag plaats zal vinden. Hij wordt beticht van het schenden van een gerechtelijk bevel uit 2021 dat hem verbood om beledigende uitlatingen tegen een Syrische vluchteling te herhalen.
Een rechter had deze leugens eerder al als lasterlijk bestempeld. Bovendien zou hij geweigerd hebben de pincode van zijn telefoon te geven aan agenten die hem in juli aan een grens hadden aangehouden en ondervraagd.
De betoging was reeds gepland voor de arrestatie van Robinson, maar draaide uit op een grote steunbetuiging voor de activist. Op hetzelfde moment was er ook een "antifascistische" tegenbetoging, georganiseerd door de groep 'Stand Up to Racism'. Ook die manifestatie eindigde nabij Parliament Square.
De Londense politie moest de toegangen tot deze toeristische zone helemaal blokkeren, om te vermijden dat de militanten van de twee betogingen elkaar zouden kruisen. Een "aanzienlijke politieaanwezigheid" was nodig om de twee groepen uit elkaar te houden.
