Wachtlijst voor gezinsopvang CAW Antwerpen op 8 jaar tijd vertienvoudigd: "Zonder oplossing staan we over 2 weken op straat"

In Antwerpen zijn bijna 3.500 mensen dak- of thuisloos, bleek uit de telling in oktober vorig jaar. Daar zitten steeds meer gezinnen bij omdat die niet meteen terecht kunnen bij een opvang van het CAW. "We zien onze wachtlijst de laatste jaren exploderen", zegt Piet Steenssens van CAW Antwerpen.

Bij het Antwerpse CAW voorzien ze een 60-tal opvangplaatsen voor gezinnen. "De afgelopen 8 jaar is de wachtlijst voor onze gezinsopvang vertienvoudigd", gaat Steenssens verder. "Momenteel wachten er een 200-tal gezinnen op een plaatsje in de opvang. We zien die wachtlijst jaar na jaar groeien."

Toch worden er steeds meer opvanginitiatieven voorzien door de stad, klinkt het bij het CAW. "De realiteit is dat die opvangplekken veel te lang in gebruik worden genomen door mensen die wachten op een woning", aldus de beleidscoördinator. "Maar er zijn gewoon te weinig betaalbare woningen om iedereen te huisvesten."

Dat merkt ook de 34-jarige Abrehet Weldemariam. Zij woont momenteel al 2 jaar met haar 5 kinderen in een noodwoning in Deurne, maar moet die op 7 november verlaten. Al een jaar zoekt ze samen met Riet Van Reeth, die vrijwillig helpt in de zoektocht, intensief naar een degelijke en betaalbare woning. Ze kan tot maximum 1.200 euro per maand betalen, maar toch vindt ze niets.

"Het is zo moeilijk om een appartement te vinden met 3 slaapkamers als alleenstaande moeder met 5 kinderen", zegt Riet. "Abrehet heeft het nadeel dat ze momenteel werkzoekend is, maar ze kan wel huur en ook de waarborg betalen."

Abrehet en haar gezin staan ook al sinds 2015 op de wachtlijst voor een sociale woning. "Er staan nog 1.500 wachtenden voor mij", aldus Abrehet. Als er geen oplossing uit de bus komt, staan Abrehet en haar kinderen vanaf 7 november op straat. 

"Zowel in de sociale huisvesting als op de private markt zijn er te weinig woningen voor gezinnen", zegt Piet Steenssens. "Dat probleem wordt nog een stuk schrijnender als we het hebben over grote gezinnen. Grote gezinnen zijn gezinnen met minstens 3 kinderen. Er wordt voor hen veel minder gebouwd."

Meer dan 2 jaar geleden brachten we een gelijkaardig verhaal over een gezin met 6 kinderen. Is er op die 2 jaar dan helemaal niets veranderd? "Zoals gezegd zijn er initiatieven genomen door de stad, maar toch blijft het probleem groeien door een gebrek aan woningen", aldus Steenssens.

"Naast meer betaalbare woningen moet er ook dringend meer geïnvesteerd worden in preventie tegen uithuiszetting. We moeten gezinnen vanaf de start begeleiden als ze problemen ervaren met hun woning. De maatschappelijke kost van een uithuiszetting en de daarbijhorende hulpverlening ligt veel hoger dan de kost van preventie."

Schepen voor Sociale Zaken Tatjana Scheck (Vooruit) bevestigt dat alle Antwerpse opvanginitiatieven merken dat de druk op de woningmarkt voor grote gezinnen bijzonder hoog is. "De doorstroom uit onze nood- en doorstartwoningen verloopt vaak moeizaam", aldus Scheck. "In een grootstedelijke context mogen grotere gezinnen niet vergeten worden." Schepen voor Wonen Els van Doesburg (N-VA) wenst niet te reageren.

Oppositiepartij PVDA doet dat wel. "Steeds meer mensen vallen uit de boot", zegt oppositieraadslid Lise Vandecasteele (PVDA). "Zolang er geen alternatief is, moet de stad stoppen met gezinnen uit hun noodwoning te zetten."

"Mensen moeten begeleid worden naar een andere woning", aldus Vandecasteele. "Die woning is er vaak niet en dus moet de stad de wooncrisis aanpakken met meer betaalbare en sociale woningen. De woningprijzen moeten dringend naar beneden. Sommige appartementen worden aan veel te hoge prijzen verhuurd en daar moeten we iets aan doen."