Bilzen wil dat Bionerga vertrekt vanwege geurhinder, bedrijf teleurgesteld door houding van de stad

De klachten over geurhinder door de composteringsinstallatie van Bionerga in Bilzen zijn niet nieuw. Al een aantal jaren krijgt het gemeentebestuur dagelijks klachten van inwoners over een stinkende geur.

Eind 2023 liet het bedrijf een geurstudie uitvoeren, omdat de klachten bleven aanhouden. Uit die studie bleek dat de composteringsinstallatie wel degelijk geurhinder veroorzaakt. Het bedrijf heeft toen maatregelen genomen om de geurhinder in te perken. Zo bleken een aantal beluchtingsbuizen verstopt te zijn, waardoor het compost te nat bleef en er extra geuroverlast was. Die buizen werden grondig gereinigd.

Deze zomer heeft het bedrijf opnieuw een geurstudie uitgevoerd. Die resultaten zijn positief. "De geurklachten zijn een stuk minder dan vroeger", zegt schepen Pieter Nelissen (Trots op Bilzen). "Voor de maatregelen kregen we dagelijks klachten, dit jaar hebben we nog maar 4 klachten in totaal gehad. Daar zijn we heel tevreden mee. We zijn ook heel blij met de inspanningen van Bionerga."

Ondanks de goede resultaten wil het gemeentebestuur toch dat het bedrijf in 2026 een andere locatie zoekt. Dat jaar moet Bionerga een nieuwe omgevingsvergunning aanvragen. "Er zal altijd geurhinder blijven, dat is eigen aan het composteringsproces."

"De klachten terugbrengen naar nul gaat niet. Daarom zijn we van mening dat het bedrijf beter een andere locatie zoekt. De huidige locatie is niet geschikt voor de toekomst van het bedrijf."

Philip Peeters van Bionerga is verrast en teleurgesteld door de houding van de stad. "We hebben de afgelopen maanden zeer veel inspanningen gedaan, en dat heeft ook effectief geloond." Hij vertelt ook dat Bionerga bij de opstart nog erg afgelegen lag, maar dat er de voorbije jaren een kmo-zone in de buurt ontwikkeld is. "Daardoor zijn er natuurlijk meer en meer mensen in onze buurt komen wonen."

"Wij hebben nieuwe vergunningen nodig als we onze activiteiten willen verderzetten, maar de toekomst van onze werking zal ook afhangen van de plannen van limburg.net in de volgende bestuursperiode", aldus Peeters. "Dat zal bepalen welk soort organisch afval en hoeveel ton er de komende jaren zal ingezameld worden in Limburg. Welke verwerkingstechnieken daar dan het meest geschikt voor zijn, dat is een oefening die wij dan nog moeten maken. Ik vind de uitspraak van de schepen dus vrij voorbarig."

Peeters vertelt dat hij zich zorgen maakt over een 'not in my backyard'-scenario, waarbij iedereen zijn afval wel kwijt wil, maar niet wil dat het bij hen in de buurt verwerkt wordt "We hebben wel effectief een oplossing nodig. Zolang mensen gft-afval meegeven bij de afvalinzameling, zal er verwerking moeten gebeuren: als het op plaats A niet kan, dan zal het op plaats B moeten gebeuren."

De eindbeslissing over de locatie van Bionerga ligt volgens Peeters ook niet bij de stad. "De gemeente kan een advies afleveren over onze vergunning, maar de uiteindelijke vergunningsbeslissing zal in ons geval bij de provincie liggen."