1 jaar geleden werd advocate Claudia Van Der Stichelen vermoord, maar onderzoek zit muurvast

Het blijft een mysterieuze zaak: een vrouw die op klaarlichte dag in koelen bloede wordt doodgeschoten in de voortuin van haar woning. Meerdere ooggetuigen, onder wie de zoon van het slachtoffer die de dader van dichtbij heeft gezien. Een opsporingsbericht. Een robotfoto. Tientallen tips over de vermoedelijke dader. Verschillende verdachten die worden ondervraagd.

En toch: geen motief, geen moordwapen en bovenal: geen dader.

Hoe is de moordenaar al die tijd uit het vizier van de speurders kunnen blijven? 

Op zaterdag 28 oktober rond 13.15 uur schrikt Claudia Van Der Stichelen zich een hoedje wanneer er plots een man in haar woning staat. De man heeft een revolver en een vloerdershamer vast en wil weten of zij Claudia Van Der Stichelen is. Zij bevestigt.

Ondertussen is ook Claudia's zoon, Viktor, de trap afgestormd om het kabaal beneden te onderzoeken. Claudia slaagt erin om via de voordeur naar buiten te vluchten. De man met de revolver en de hamer achtervolgt haar tot in de voortuin.

Binnen aarzelt Viktor geen seconde. Hij spurt de trap op, belt boven de politie en rent voor de 2e keer naar beneden, deze keer met zijn loodjesgeweer in de hand. In de voortuin probeert Viktor de dader te overmeesteren. De man vuurt 3 kogels op hem af. Viktor wordt geraakt en vlucht naar binnen. Dan richt de man zijn wapen op Claudia.

De advocate wordt door de man met 3 kogels om het leven gebracht. De dader wandelt na de moord weg in de richting van het Marktplein, slaat af aan een smal weggetje en verdwijnt in de velden.

1 getuige zou de man nog opgemerkt hebben aan parking Hofkouter, enkele honderden meters verder. Sindsdien ontbreekt van hem elk spoor. 

Opvallend is dat de man op geen enkel ogenblik inspanningen leek te leveren om zijn identiteit te verbergen. Hij wandelde op klaarlichte dag de woning binnen, vuurde in het volle zicht van verschillende ooggetuigen in totaal 6 kogels af en wandelde dan koeltjes weer de straat uit.

Op basis van de getuigenverslagen stelde de politie een profiel op van de dader. Het zou gaan om een oudere man tussen de 50 en 80 jaar oud met witte huidskleur. Hij zou groter zijn dan 1m80 en normale lichaamsbouw hebben.

Volgens getuigen liep de man kaarsrecht en had hij een gerimpeld voorhoofd en lichtgrijs haar met een hoge haarlijn. De man zou ook eerder grote oren en en een grote neus hebben en met een duidelijk Oost-Vlaams accent gesproken hebben. 

Op dag van de feiten zou de man een opvallende blauwgrijze overal en groene laarzen gedragen hebben.

Na de feiten stuurde het parket al snel een robotfoto van de verdachte rond. Die bleek uiteindelijk niet bruikbaar, omdat de foto volgens ooggetuigen niet leek op de man die ze op 28 oktober de moord zagen plegen. 

In juni van dit jaar stuurde de politie een opsporingsbericht uit en vroeg aan iedereen die meer informatie had om zich te melden. Sindsdien kwamen er een 40-tal tips binnen, maar volgens onze bronnen werd er nog niemand officieel in verdenking gesteld.

Het frappantste aan de hele zaak is dat de dader nog altijd spoorloos is. Er zijn zeer waarschijnlijk geen camerabeelden (in Sint-Lievens-Houtem hangen er weinig camera's). Er is geen moordwapen. En vanwege het vuurwapen dat de man gebruikte, zijn er ook geen kogelhulzen, want die blijven bij een revolver in het wapen zitten wanneer er geschoten wordt.

De speurders lijken dus al een jaar lang volledig in het duister te tasten.

Welke pistes zijn er dan allemaal al bewandeld? In eerste instantie zou de politie de dader gezocht hebben in de dossiers die Van Der Stichelen als advocate behandelde. Zij stond volgens bronnen bij het onderzoek bekend als een strenge dame die voor niemand uit de weg ging. "Claudia had vijanden", is het enige wat een anonieme bron daarover kwijt kan.

In dat verband werden in november vorig jaar 2 mannen opgepakt en verhoord. Het ging toen om een man die al enkele jaren onder bewindvoering van de advocate was en allesbehalve tevreden was over het verloop daarvan. Het tweetal werd snel weer vrijgelaten, omdat er te weinig aanwijzingen waren dat zij iets met de moord te maken hadden.

Sindsdien werden er nog tal van getuigen en verdachten verhoord. Advocaat Wouter Smet bevestigt dat een cliënt van hem nog voor de zomer ondervraagd werd, zij het eerst als getuige. "Daarna moest de man ook DNA afstaan als verdachte. Maar wij hebben nooit meer iets vernomen."

Het parket bevestigt dat het gebruik heeft gemaakt van DNA-onderzoek. Maar over de inhoud van het moordonderzoek wil het al sinds het begin weinig tot niets kwijt. Het is dus niet duidelijk of er effectief DNA van de dader op de plaats van de moord is teruggevonden. Ook het precieze aantal verdachten en getuigen dat het voorbije jaar in totaal ondervraagd werd, is niet bekend.

Geen enkele vraag kon dus tot nu toe beantwoord worden. Wat de identiteit van de dader betreft, lijkt het waarschijnlijk dat de man zijn slachtoffer niet kende. Hij vroeg vlak voor de moord namelijk nog of zij wel degelijk Claudia Van Der Stichelen was.

Een huurmoord dan? Die piste is een optie, want ook over het motief is er nog geen duidelijkheid. De politie kijkt daarvoor nog altijd in de richting van de dossiers van de advocate, maar het is niet uitgesloten dat de dader toch een andere beweegreden had voor de moord.

En zo is de dader van de moord op Claudia Van Der Stichelen al 1 jaar lang onvindbaar.

Walter Damen, de advocaat van de nabestaanden, vertelt aan VRT NWS dat zijn cliënten nog altijd geen inzage hebben gekregen in het dossier. "Wij hebben al herhaaldelijk om toegang gevraagd, maar dat werd ons telkens geweigerd. Wij weten dus ook niet of er camerabeelden zijn, of er ergens een telefoonsignaal is opgepikt en of er DNA is teruggevonden."

Nochtans zou een inzage zijn cliënten een zekere gemoedsrust kunnen geven. "Misschien zouden zij een paar zaken kunnen ophelderen. Zij kennen de woonst en de omgeving natuurlijk heel goed. Misschien heeft de politie wel een spoor gemist of is er een piste die nog onderzocht kan worden, maar die voor de speurders niet interessant leek."

De advocaat bevestigt ook dat hij opnieuw toegang zal vragen tot het dossier. "Maar het is aan de onderzoeksrechter om daarover te beslissen. Vermoedelijk zijn er een aantal zaken waarvan men absoluut niet wil dat ze naar buiten komen, bijvoorbeeld bepaalde sporen die nog worden onderzocht. Daar heb ik alle begrip voor en dit sterkt ons in onze gedachte dat er nog altijd intensief gezocht wordt."

Het belangrijkste, aldus Damen, is dus dat het dossier nog niet is opgegeven.