Unieke schroeven pompen water terug in Albertkanaal in Genk én zorgen voor stroom

De grote schroeven zijn op boten vanuit Diksmuide naar Genk gebracht. “Elke schroef zal uiteindelijk 5.000 liter water per seconde kunnen oppompen”, vertelt Tom T’Joens van aannemer Hye. “De schroeven zijn zeer groot, het zijn eigenlijk de grootste kurkentrekkers of Archimedesschroeven ter wereld met een dubbele functie”, lacht T'Joens.

Elke keer dat de sas aan het sluizencomplex in Genk gebruikt wordt, gaat er 50.000 m3 water verloren. Dat komt overeen met 50 olympische zwembaden. Binnenkort kan het water dankzij de schroeven worden teruggepompt. “Dat water komt allemaal uit de Maas, maar die rivier is een regenrivier waardoor er soms weinig water in staat”, legt Liliane Stinissen van de Vlaamse Waterweg uit. “Dus moeten we ook in droge periodes voldoende water hebben in het Albertkanaal.”

Vlaanderen heeft ook afspraken gemaakt met Nederland over het gebruik van water uit de Maas. “We mogen maar een beperkte hoeveelheid water uit de Maas gebruiken voor het Albertkanaal, zeker in die droge periodes”, vertelt Stinissen. “Met deze installatie kunnen we daaraan tegemoet komen. Door het hergebruik van het water wordt de Vlaamse Waterweg bovendien nog duurzamer.”

Er komen uiteindelijk op alle 6 sluizencomplexen op het kanaal soortgelijke schroeven, zodat het water altijd gerecupereerd kan worden. De schroeven hebben ook een dubbele functie. Naast water oppompen, kunnen ze ook stroom opwekken. Aannemer Tom T’Joens: “Het overtollige water kan in de winter door de schroeven worden gestuwd en die drijven de turbines aan. Dat zorgt jaarlijks voor elektriciteit voor zo’n 1.000 gezinnen in en rond Genk.

Tegen volgende zomer zullen de Archimedesschroeven in Genk operationeel zijn. In totaal zullen ze 7,5 miljoen euro hebben gekost.