"Het begint met proeven, daarna wordt het lelijk": Max Colombie openhartig over verslaving en nieuwe Oscar and the Wolf-plaat

Op 'Taste' staan 12 nummers, waaronder 'Angel face', 'Somebody without you' en 'Warrior': een nummer over jezelf of de wereld overwinnen, zegt Max Colombie bij de release in 2022. Het is een strijdlied over mentaal welzijn geworden, zeker sinds Colombies getuigenis over zijn alcohol- en drugsverslaving. Na een moeilijke afkickperiode staat hij te blinken bij zijn albumrelease. 

"Het gaat supergoed met mij", vertelt Colombie met fonkelende ogen aan VRT NWS. "Ik heb na Pukkelpop 2022 beseft hoe dankbaar ik mijn fans ben. Ik vreesde dat mensen daar zouden oordelen of ik 'het' nog kon. Ik heb het omgekeerde ervaren: ik krijg nog kippenvel van die verbondenheid daar."

"Door mijn persoonlijke verhaal te delen, heb ik beseft: ik kan meer doen dan muziek maken of flamboyant zijn op een podium. Ik ben geschrokken van de vele positieve reacties. Ik wil niet overkomen als een expert in verslaving, want ik vertel enkel wat ik zelf heb meegemaakt. Het is goed dat artiesten opener zijn geworden over hun mentale gezondheid, zonder dingen glamoureuzer voor te stellen dan ze zijn."

"Daarnaast merk ik dat ik veranderd ben. Vroeger wou ik altijd meer en was ik nerveus of mensen mijn nieuwe muziek goed zouden vinden. Nu ben ik trots op wat ik heb gemaakt. Als ik één iemand kan raken, dan is het goed. Ik heb het pleasen losgelaten."

"Ik wil ook minder afstand houden van mijn fans. Omdat ik mezelf niet graag zag, kon ik moeilijk geloven dat ik graag gezien werd. Ik heb dat nu aanvaard, en ik ben het beu om onaantastbaar te lijken."

"Ik heb een Whatsappgroep met trouwe fans aangemaakt. Daar post ik alledaagse dingen, zoals dansjes met mijn kat. Oscar and the Wolf zal altijd mysterieus zijn, maar vanaf nu ook open en kwetsbaar."

Op 'Taste' klinkt Colombie bloedeerlijk, met weinig verhullende teksten over zijn demonen. "Ik ben verslaafd aan liefde en verliefd zijn", bekent hij in 'Obsessed'. Hij vergelijkt aanrakingen met het effect van een shot heroïne.

"Als ik verliefd ben, dan raak ik geobsedeerd. Daardoor word ik onzeker en doe ik domme dingen. Drugs geven me zelfzekerheid. Je gaat voluit voor die 1 procent van de tijd waarin je je goed voelt. De andere 99 procent ben je een wrak, maar dat neem je erbij. Dat is verslaving."

"Ik mis het zeker om stoom af te laten en zonder remmingen te doen waar ik zin in heb, ook al is het destructief. Maar het weegt niet op tegen hoe goed ik me nu voel. Ik was een party boy en ik heb me geweldig geamuseerd, maar het is te ver gegaan."

Dat escapisme staat centraal in dansnummer 'Spill my liquor', maar ook in albumtitel 'Taste'. "Alles begint met een proevertje, tot het door de hoeveelheid lelijk wordt. Ook in mijn geval is het begonnen met a taste in de vorm van cocktails en joints. Het is geëindigd met alleen cocaïne gebruiken op mijn kamer."

Titelnummer 'Taste' is een pianoballade die Colombie in zijn eentje thuis heeft opgenomen met zijn laptop. "Ik heb het alleen geschreven en een uurtje later stond het erop in 1 take. Die versie staat op de plaat, omdat het magic of the moment was. Het klinkt crappy, maar het gevoel primeert boven de audiokwaliteit."

Ook 'Shell' is een van Colombies favorieten, door de tekst. Een fragment: "watch me coming out of my shell, I'm a pearl, bruised up but I'm shiny as hell, like Coco Chanel, I look at the world as my oyster".

"Ik ben fier op de woordspelingen", grijnst hij. "Het nummer is een metafoor voor wat ik zelf mooi vind. Model Kate Moss in een demure Chanel-look is niet interessant, wel met uitgelopen make-up. Ik ben de perfectie beu."

"De populaire artiesten van het moment, zoals Charli XCX, Chappell Roan of Billie Eilish zijn échte mensen met een hoek af en geen afgelikte popsterren. Popcultuur draait meer dan ooit om authenticiteit en een eigen verhaal. Dat is een goede evolutie."

Slotnummer 'Oh boy' is een uppercut, verpakt in een slepende beat met luide drums. In de videoclip zijn zowel kinderfoto's van Colombie te zien, als beelden waarop hij onder invloed is. Tegenover dit nummer over zelfdestructie staat het rustige 'Hard to find', over Colombies allereerste high. Hij keert hiervoor terug naar de minimalistische gitaarmuziek uit zijn beginperiode.

"Ik wil naast het destructieve ook het verhaal van verleiding vertellen. Ik beschrijf de veilige wereld van een high, die veel mooier is dan de realiteit. Een hemel van mij alleen, die zo aantrekkelijk was dat het gevaarlijk werd. Alles heeft een mooie en een lelijke kant, ook drugs. Die dualiteit is ook de essentie van Oscar and the Wolf."

Bekijk: de videoclip van 'Oh boy'

Dat contrast heeft Colombie samen vormgegeven met Jeroen De Pessemier van The Subs als producer. "Ik schrijf nummers zonder plan, vanuit een intuïtie die ik probeer te vertalen naar muziek. Jeroen begrijpt perfect hoe hij mijn gevoel technisch en artistiek moet begeleiden."

Colombie experimenteert meer dan ooit met zijn stem: hij klinkt hoog en vervormd in opener 'Pretty little thing' en onheilspellend laag in 'Taste' en 'Oh boy'.

"Met een app verhoog ik mijn stem een octaaf, waardoor ik als een vrouw klink. Ik vind dat ik mooier klink in de hoogte en in de laagte, dan met mijn natuurlijke zangstem. Voor de tussenzone moet ik goed uitgeslapen zijn en op mijn allerbest zingen", lacht hij.

Sinds zijn debuutplaat 'Entity', met doorbraakhit 'Princes' is Colombie al 10 jaar bezig. Zijn carrière wordt steeds internationaler. Colombie mag topmodel Heidi Klum tot zijn fans rekenen. "Ze heeft 'You're mine' gebruikt in haar trouwvideo en sindsdien is ze grote fan en hebben we af en toe contact." 

Op de planning voor 2025: 2 Sportpaleisconcerten, een Europese tournee en shows in Turkije en Georgië. “Ik heb veel fans in Iran, maar daar is het helaas te gevaarlijk om te gaan spelen. Geen idee hoe mijn muziek daar is opgepikt, maar ik voel hoe ze mij in het Midden-Oosten als een boegbeeld van de queer community zien."

"Door naar mijn concert te komen, tonen mensen op een veilige manier hun steun aan de LGTBQIA+-gemeenschap. Het publiek is extreem dankbaar in die landen, omdat er weinig buitenlandse artiesten komen.” 

"Daarnaast is de bal ook in Duitsland aan het rollen gegaan. Ik voel mij thuis in hun clubcultuur. Ze begrijpen hoe elektronische muziek in elkaar zit en erkennen de rol van België als pionier in de clubwereld. Ik vind dat we niet trots genoeg zijn op wat we als klein land betekend hebben in de muziekindustrie. Ik wil daar graag mee een licht op laten schijnen."

Hoe Colombie zijn nieuwe nummers live wil brengen, daarover verklapt hij al 2 dingen. "Ik wil me laten omringen door dansers. En ik denk aan een decor met hangende spiegels boven mij. Zo kan ik op het podium ook dansen met mezelf."