Of je nu melk van een A-merk of van een huismerk koopt, de inhoud van je doos is dezelfde. Alle melk komt van dezelfde melkveehouders en wordt op dezelfde manier verwerkt. Dat kan ontnuchterend zijn voor de consument, want waar wel een verschil in zit, is in de prijs. A-merkmelk is vaak dubbel zo duur. Hoe verklaar je dat?
Sofie Piepers is dierenarts en professor aan de UGent. Ze is gespecialiseerd in koemelk, en de uier. "Ik hoop dat ik de consument niet te veel ontgoochel, maar het is zo dat alle melk van dezelfde melkveehouders komt, of het nu om een A-merk of een huismerk gaat. Alle melk moet aan dezelfde kwaliteitseisen voldoen. Ze wordt niet anders verwerkt. Het enige wat wél anders is, is de verpakking en het label."
Waar komt het prijsverschil dan vandaan? Sofie Piepers legt uit dat de hogere prijs van A-merk melk voornamelijk te maken heeft met branding en marketing. "Kijk naar de verpakking, de merknamen en de communicatie. A-merken moeten zich meer in de markt zetten, moeten meer opvallen, want het is internationaal een zeer competitieve markt. En daar betaal je voor."
Biologische en weidemelk: aparte 'productielijn'
Toch zijn er melksoorten die duidelijk verschillen van standaard melk. Wanneer het etiket aangeeft dat het om biologische melk of weidemelk gaat, is die afkomstig van een andere productielijn.
"Behalve een aparte productielijn, hebben die soorten melk een ander lastenboek en moeten ze aan andere voorwaarden voldoen. De koeien die biomelk produceren, krijgen vooral andere voeding. Er mogen zo weinig mogelijk kunstmeststoffen gebruikt worden en het dierenwelzijn is nog strikter."
"Weidemelk is melk van koeien die enkele uren per dag, gedurende 6 maanden, buiten grazen," verduidelijkt Piepers. "Dat kost de melkveehouder niet per se meer geld, want die koeien eten gras. Maar dat is wel een minder controleerbaar rantsoen dan de voeding die ze krijgen in de stallen. Melkveehouders willen zo veel mogelijk melk uit een koe halen, en binnen is dat nu eenmaal makkelijker. Boeren die weidemelk produceren, krijgen daar wel een premie voor."
Dus bij biomelk en weidemelk vind je wél een verklaring voor het prijsverschil in de productie.
Een Belgische vlag op je melkdoos wil niet zeggen dat de inhoud 100 procent Belgisch is
Sofie Piepers, melkexpert UGent
Alle melk uit België?
"Een Belgische vlag verwijst vooral naar het feit dat de melk verwerkt en verpakt werd in België. '100% Belgische melk' is een keurmerk zoals weidemelk. Bij zuivelophalers die op de internationale markt zitten, en die dus ook melk ophalen in bijvoorbeeld Duitsland, Frankrijk of Nederland is het onmogelijk om met 100 procent zekerheid te zeggen dat de melk in de winkelrekken in België 100 procent Belgisch is."
"Fairebel eist dat hun melk enkel afkomstig is van Belgische melkveehouders. Ze hebben nu ook wel een aantal melkveehouders bij de grens met Luxemburg waar ze ook zelf melk ophalen. Maar ook dit zijn Belgische melkveehouders. De melk wordt verwerkt in Luxemburg, maar ook daar hebben ze de eis gesteld en de garantie gekregen dat in hun verpakkingen enkel melk van Belgische melkveehouders terechtkomt."
Sofie Piepers wil er nog aan toevoegen dat er ook een aantal zuivelophalers zijn die puur Belgisch zijn en geen melk ophalen in andere landen: "Dat zijn Inex en Olympia. Melk van deze merken is logischerwijze enkel van Belgische melkveehouders afkomstig. Milcobel haalde tot enkele jaren terug ook enkel melk op bij Belgische melkveehouders. Nu hebben ze ook melkveehouders in Noord-Frankrijk, omdat ze een aantal melkveehouders verloren hebben bij ons waardoor hun 'melkplas' te klein werd. De extra melk was wel vooral nodig voor het in stand houden van de Mozarrella kaasproductie. Dus in hoeverre er dan ook melk van de Franse melkveehouders echt als melk wordt verkocht, kan ik moeilijk zeggen."
