Aantal daklozen in Genk verdubbeld op 4 jaar tijd, ook meer jongeren belanden op straat

Vier jaar geleden telde Genk 72 mensen zonder een dak boven hun hoofd, vorig jaar is dat gestegen naar 174. De overgrote meerderheid bestaat uit mannen, maar het aandeel vrouwen wordt elk jaar groter. 

In de stad waren vorig jaar nog 47 jongeren tussen 18 en 21 jaar dak- of thuisloos. Dat is een grote stijging in vergelijking met 2020 toen er amper 5 jongeren waren. Intussen is vzw Homie ook actief in Genk en vangt er al tot 8 jongeren op.

Een groot deel van de dak- en thuislozen vindt elke dag wel ergens een warme plek om te blijven slapen, meestal op een zetel bij familie of vrienden. De rest kan tijdelijk terecht in de noodopvang of in hotels en vakantiewoningen die de stad huurt. Gemiddeld sliepen ongeveer 9 mensen effectief op straat vorig jaar in Genk. 

Volgens gemeenteraadslid Gaby Colebunders (PVDA) is het cijfer van de dak- en thuislozen in Genk zwaar onderschat: "Vorig jaar zijn 327 mensen van ambtswege uit het bevolkingsregister gehaald. Die zijn niet allemaal dakloos, maar de meesten mag je daar toch wel bijtellen."

"Bovendien wordt ook geen rekening gehouden met mensen die in een krot wonen en nergens terechtkunnen. Zolang de deurwaarder ze niet uit het huis heeft gezet, tellen ze niet mee in de statistieken. Dat is te absurd voor woorden", legt Colebunders uit.

Voor het stadsbestuur van Genk is het niet duidelijk wat de precieze oorzaak is van de stijging van het aantal dak- en thuislozen in de centrumstad. “We zien die druk in heel Limburg en in heel Vlaanderen”, legt burgemeester Wim Dries (CD&V) uit. “En dat heeft ook alles te maken met de druk op de huizenmarkt. De huurprijzen in de private markt zijn steeds duurder en daardoor krijgen mensen het moeilijk om zelf nog een woning te kunnen huren. Dat legt een grote druk op sociale woningmarkt, waar Genk er trouwens het meest heeft van heel Limburg.”

Genk is intussen in 2015 samen met Hasselt en Sint-Truiden gestart met een experimenteel project ‘Housing First’. Bedoeling is om de dak- en thuislozen een dak boven het hoofd te bieden en hen verder te helpen. Er wordt ook samengewerkt met de sociale woningmaatschappij WIL om hen versneld een woning toe te wijzen.

De burgemeester roept de andere Limburgse gemeenten op om het aantal sociale woningen op te trekken naar het niveau zoals in Genk. “Mocht de rest van de Limburgse gemeenten dat doen, dan zouden we geen dak- en thuislozen meer hebben in de provincie. Dus dat zou een oplossing zijn”, besluit burgemeester Dries.