Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum Heusden-Zolder stopt met opvang van gewonde, wilde dieren en focust op in beslag genomen dieren

Het opvangcentrum werd opgericht door inwoner van Heusden-Zolder en vogelliefhebber Francis Van Bogaert in 1989. Hij wilde zich inzetten voor wilde vogels die ziek of gewond waren. Het viel hem op dat er voor die diertjes nog geen opvangcentra waren in de regio en hij startte zelf een vogelasiel in zijn veranda.

39 jaar later is de vzw uitgegroeid tot een groot opvangcentrum met asiel dat bekend is tot ver buiten de provincie. De dierenverzorgers vangen nog wilde dieren op, maar helpen ondertussen ook verwaarloosde en mishandelde dieren die in beslag werden genomen.

Het opvangcentrum beslist nu geen inheemse, wilde dieren meer op te vangen. Er zal dus geen plaats meer zijn voor reeën die omver werden gereden of merels die tegen het keukenraam vlogen. In de plaats focust het op dieren die in beslag werden genomen. Het gaat dan om allerlei dieren, zoals slangen, paarden en geiten.

"Het wordt te moeilijk om de 2 luiken nog te combineren", verklaart Rudi Oyen van het opvangcentrum. "We moesten steeds vaker het antwoordapparaat aanzetten omdat we tegelijkertijd meerdere inbeslagnames hadden. Als al onze manschappen continue op pad zijn, kunnen we de permanentie niet meer verzekeren."

"We hebben 39 jaar lang alle soorten wilde inheemse dieren 24 uur per dag en 7 dagen per week opgevangen en afgehaald uit 3 verschillende provincies. Bedoeling is om vanaf 1 januari 2025 geen inheemse dieren meer op te vangen. Die kan je vanaf dan dus niet meer aanbieden of aan het centrum achterlaten."

"Deze beslissing nemen we niet zomaar, maar met pijn in het hart. We zijn letterlijk dag en nacht dieren aan het redden, en dat al 39 jaar lang. We werden heel vaak uit ons bed gebeld om uit te rukken voor ontsnapte dieren, zeker met Nieuwjaar. We deden dat met veel passie."

"Natuurlijk kunnen de wilde dieren nog ergens anders terecht. Het enige verschil is dat we vroeger zelf op alle vragen in gingen, nu zullen we mensen die ons telefoneren doorverwijzen naar een ander opvangcentrum."

Ondertussen loopt er een klacht tegen het dierenopvangcentrum en het Departement Omgeving voert een onderzoek. Maar die klacht heeft niets te maken met de beslissing van het opvangcentrum. "Het stoppen van de opvang van inheemse dieren in Heusden-Zolder heeft niets te maken met het onderzoek dat onze inspectie daar voert", bevestigt woordvoerder Ann Heylens.

Vogelbescherming Vlaanderen heeft de samenwerking met het Vogel- en Zoogdierenopvangcentrum ondertussen stopgezet in afwachting van het onderzoek. "Het gaat over een klacht over mogelijke onregelmatigheden die niet passen bij de centra waarmee wij samenwerken. We wachten de resultaten van dat onderzoek af voor we een standpunt innemen", zegt directeur Agnes Wené. 

"Ik had geen flauw idee dat er een klacht was. Al verbaast het me niet, want we krijgen frequent klachten van diereneigenaars die onze werking willen belemmeren, omdat we bij hen een dier hebben in beslag genomen. Die klacht heeft dus inderdaad niks te maken met onze beslissing", zegt Oyen.