In de archieven van de bibliotheek in de Ierse hoofdstad Dublin heeft een man bij toeval een tot nog toe onbekend verhaal van Bram Stoker ontdekt. Stoker is de schrijver van de mythische griezelroman 'Dracula'. Het kortverhaal dateert van 1890. "Ik zat naar het scherm te staren en ik vroeg me af of ik nu de enige levende persoon was die dit had gelezen", zegt ontdekker Brian Cleary. Volgens experts vertoont het verhaal verrassende gelijkenissen met 'Dracula'.
Amateur-historicus ontdekt onbekend verhaal van Bram 'Dracula' Stoker in bibliotheek: "Was ik nu de enige levende persoon die dit gelezen had?"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Enkele jaren geleden kreeg ziekenhuismedewerker Brian Cleary te maken met plots gehoorverlies en moest hij stoppen met werken. Hij begon zich te verdiepen in geschiedenis. Zo spendeerde hij veel tijd in de archieven van de National Library of Ireland in Dublin. Toen hij in 2023 door de Bram Stoker-archieven bladerde, stuitte hij op iets verwonderlijks.
In een bijlage van de Dublin Daily Express op nieuwsjaarsdag 1891 las hij 'Gibbet Hill, door Bram Stoker'. Een kortverhaal waar Cleary nog nooit van gehoord had. "Ik las de woorden 'Gibbet Hill' en ik wist dat dit geen Bram Stoker-verhaal was dat ik ooit al in een biografie of bibliografie was tegengekomen", vertelt hij. "Het was niet iets dat je kon googelen."
"Ik zat naar het scherm te staren en ik vroeg me af of ik nu de enige levende persoon was die dit had gelezen. Ik was gewoon verbijsterd door het feit dat ik mogelijk een vergeten griezelverhaal van Stoker in handen had. Ik vroeg me af wat ik er in hemelsnaam moest mee doen."
Wie is Bram Stoker?
Abraham 'Bram' Stoker werd in 1847 geboren in de Ierse hoofdstad Dublin. Hij studeerde wiskunde en filosofie en werd ambtenaar, net als zijn vader. Na 10 jaar werd hij assistent van de bekende acteur Henry Irving. Stoker werkte toen ook al als schrijver en theaterrecensent.
In 1897 verscheen zijn beroemdste werk, 'Dracula'. Jonathan Harker reist vanuit Londen naar Transsylvanië om een zekere graaf Dracula te informeren over de aankoop van zijn nieuwe huis in Londen. De graaf blijkt een bizar figuur te zijn die er vreemde gewoonten op nahoudt.
'Dracula' is niet de eerste 'gothic novel' of griezelroman, maar wel een van de meest populaire. Van bij de publicatie verwierf het een absolute cultstatus, alleen al in de beginjaren werden er meer dan een miljoen exemplaren van verkocht. 'Dracula' is in de loop der jaren meermaals verfilmd en bewerkt voor het theater.
Gelijkenissen met Dracula
'Gibbet Hill' vertelt het verhaal van een naamloze verteller die 3 kinderen tegenkomt bij het monument van een zeeman op Gibbet Hill, in Surrey. Die zeeman was vermoord door 3 criminelen, die voor hun misdaad werden opgehangen aan een galg. De verteller wordt door de 3 kinderen op sleeptouw genomen naar de top van Gibbet Hill. Daar valt hij in slaap. Als hij wakker wordt, ziet hij de kinderen even verderop, die lijken te praten met een slang. Het verhaal eindigt met een macabere ontknoping.
Brian Cleary ging verder op onderzoek uit. Hij legde contact met Paul Murray, een biograaf en een expert als het gaat over Bram Stoker. Murray was niet meteen verrast, hij had eerder al enkele 'vergeten' verhalen van Stoker gevonden. Hij wist dus dat Stoker nog meer had geschreven.
"Maar naarmate ik meer over het verhaal te weten kwam, raakte ik steeds meer geïntrigeerd", zegt Murray. "Het werd gepubliceerd en vrijwel zeker ook geschreven in 1890. Dat is het jaar waarin Bram Stoker aan 'Dracula' begon te werken."
'Gibbert Hill' is een spannend nieuw stukje in de puzzel. Het lijkt mij een tussenstation op de lange reis naar 'Dracula'.
Paul Murray, Bram Stoker-biograaf en -expert
'Dracula' kwam niet uit het niets. Meer dan 20 jaar werkte Stoker aan zijn stijl, voor hij in 1897 'Dracula' publiceerde, zegt Murray. "Voor mij was 'Gibbert Hill' een spannend nieuw stukje in die puzzel. Het lijkt mij een tussenstation op die lange reis."
"Je ziet een klassiek Stoker-verhaal, de strijd tussen goed en kwaad, het kwade dat op exotische en onverklaarbare manieren opduikt", zegt Murray. Er zijn ook opvallende gelijkenissen met 'Dracula'. Veel 'gothic' beeldspraak, een drie-eenheid van kwaadaardige personages, een beschrijving van 'ogen die schitterden met een donker onheilig licht'. De ogen van 'Dracula' 'brandden met een onheilig licht'.
Bram Stoker-festival
Een boek met het kortverhaal, commentaar en artwork is nu uitgegeven door de Rotunda Foundation , de fondsenwervingsorganisatie van het ziekenhuis waar Brian Cleary werkte.
De opbrengsten gaan naar het nieuw opgerichte Charlotte Stoker-fonds dat onderzoek doet naar doofheid bij pasgeboren baby's. Charlotte Stoker was de moeder van Bram Stoker en voerde campagne voor ondersteuning van dove kinderen.
'Gibbet Hill' zal volgend weekend voor het eerst publiekelijk worden voorgelezen op het Bram Stoker-festival in Dublin. Er is ook een tentoonstelling met kunst van Paul McKinley, gewijd aan de thema's, personages en setting van het kortverhaal.
