In Colombia, een van de grootste draaischijven voor cocaïnehandel ter wereld, is de totale oppervlakte van cocaplantages vorig jaar gestegen tot 253.000 hectare. Dat is het grootste gebied in 20 jaar, zeggen de Verenigde Naties. Alles bij elkaar bedroeg de potentiële totaalproductie van zuivere cocaïne in Colombia vorig jaar 2.644 ton. "De criminele handel wordt steeds complexer", zegt de VN.
Teelt van cocaplanten in Colombia blijft uitbreiden: 253.000 hectare in 2023, het grootste gebied in 20 jaar
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Colombia, met een strategische ligging tussen de Atlantische en de Stille Oceaan, is een van de grootste cocaïneproducerende landen ter wereld. Sinds 2001 houden de Verenigde Naties cijfers bij over de teelt van cocaplanten, die de stof produceren waarvan cocaïne gemaakt wordt, en de productie van cocaïne zelf.
Volgens een nieuw rapport van UNODC (United Nations Office on Drugs en Crime), het drugs- en criminaliteitsbureau van de Verenigde Naties, groeide de teelt van cocaplanten vorig jaar aan tot 253.000 hectare. Dat is 10 procent meer dan in 2022, toen ging het om 232.000 hectare. Het gaat om het grootste gebied in 20 jaar, zegt UNODC.
Als alle planten op die plantages geoogst zouden worden voor de productie van cocaïne, had men vorig jaar potentieel in totaal 2.644 ton zuivere cocaïne kunnen produceren, zegt UNODC. Dat is 53 procent meer dan in 2022, toen bedroeg de potentiële totaalopbrengst 1.738 ton.
"Criminele handel wordt steeds complexer'
Vooral in de zuidwestelijke departementen Narino en Cauca is de teelt van cocaplanten vorig jaar sterk toegenomen. In de rest van het land bleef de teelt relatief stabiel. Narino en Cauca zijn departementen waar linkse guerrillagroepen en criminele bendes van voormalige extreemrechtse paramilitairen heel actief zijn.
"Narino en Cauca zijn de meest productieve gebieden", zegt Caroline Welsch, regionaal vertegenwoordiger van UNODC. "De plantages zijn er tussen de 2 en 4 jaar oud, waardoor ze productiever zijn dan oudere plantages."
"Het aanbod breidt steeds meer uit, de smokkelnetwerken worden steeds diverser, en de criminele handel wordt steeds gefragmenteerder en complexer", is een van de conclusies van het rapport. Noord-Amerika, West- en Midden-Europa en Zuid-Amerika zijn de grootste afnemers van cocaïne, in die volgorde.
Druggebruik als een volksgezondheidsprobleem
De overheid strijdt al tientallen jaren om de drugshandel terug te dringen, maar Colombia blijft een van 's werelds grootste cocaïneproducenten. President Gustavo Petro, die in 2022 de eerste linkse president ooit werd in Colombia, pleitte van bij zijn aantreden voor een nieuwe internationale strategie om de drugshandel aan te pakken.
De door de Verenigde Staten geleide war on drugs noemt hij een mislukt militair plan van aanpak dat de voorbije tientallen jaren honderdduizenden mensen in Latijns-Amerika en in de Verenigde Staten het leven heeft gekost. Druggebruik moet beschouwd worden als een volksgezondheidsprobleem en ook zo worden aangepakt.
Petro promoot onder meer vrijwillige programma's waarbij de teelt van cocaplanten ingeruild wordt voor andere teelten. Hij wil ook meer sociale investeringen in de regio's waar de winstgevende teelt van cocaplanten erg populair is. De president weigert ook om cocavelden te besproeien met het chemische bestrijdingsmiddel glyfosaat, wat in het verleden wel werd gedaan.
Tegelijk heeft de regering het leger en de politie opgedragen om de inbeslagname van cocaïne nog op te voeren. Vorig jaar werd een recordhoeveelheid van 739,6 ton cocaïne in beslag genomen.
