Verrassingsact Gustaph, veel Milk Inc.-nummers en een zwevende dj-booth: zo entertaint Regi 3 uur lang het Sportpaleis

Voor het 4e jaar op rij staat Regi solo in het Sportpaleis. In een lange show van 3 uur – met een pauze – verwerkt hij maar liefst 49 nummers en een dj-set (daarover later meer). Een uitgebreid carrièreoverzicht dus, van zijn allereerste Milk Inc.-nummer ‘La vache’, tot zijn recente Nederlandstalige singles, al zijn er nog nummers gesneuveld op de setlist.

De Limburgse ‘master of ceremony’ houdt van verrassingen en deelt voor het eerst het podium met special guest Gustaph. Onze Songfestivalkandidaat van vorig jaar duikt na de pauze op met 3 nummers. Strak in het glitterpak en met zijn onafscheidelijke hoed krijgt Gustaph een bijzonder warm welkom. 

Songfestivalnummer ‘Because of you’ is live altijd een schot in de roos. Op Adeles ‘Rollin in the deep’ op het ritme van ‘Sweet dreams’ geeft Gustaph een masterclass. Live kan hij probleemloos de hoogste noten aan, terwijl hij ondertussen moeiteloos een publiek opzweept. Gustaph werkt aan een soloalbum, dat volgend jaar uitkomt. Krijgen zijn nieuwe nummers een Regi-touch? Gustaph gedijt alvast prima in zijn universum.

Na haar veelbesproken comeback vorig jaar staat zangeres Linda Mertens weer zelfzeker op een podium als de ster van de avond, zowel voor als na de pauze. De show heet niet voor niets ‘Regi vs. Milk Inc.’. Haar naam wordt tussendoor meermaals gescandeerd, wat haar duidelijk veel doet. ‘Never again’ is een eerste hoogtepunt van de avond. 

Fijn om Mertens te zien stralen, en niet enkel door haar 4 verschillende glitteroutfits. Al gaat het op de catwalk bijna mis, wanneer ze gevaarlijk dicht bij een van de vuureffecten komt.

Geen nieuwe Milk Inc.-muziek (voorlopig), maar de oudere nummers staan live nog altijd als een huis. Muzikant/producer/liedjesschrijver Filip Vandueren, brein van de groep samen met Regi, staat weer mee op het podium, samen met vaste muzikanten Peter en Michael. Die laatste was volgens Regi gisteren "halfdood", nadat hij door het podium was gezakt. Maar the show must go on.  

Opmerkelijk detail: Mertens krijgt als enige versterking van een achtergrondzangeres. Die staat onopvallend tussen de muzikanten, weliswaar in een glitterjurk. Nochtans zingt Mertens op eigen kracht – en gedragen door het publiek – prima. (Of ze effectief als Medusa deelneemt aan ‘The masked singer’ zoals er wordt beweerd, moet nog blijken.)

De andere gastartiesten zijn vaste gezichten in de ‘Regi family’. Naast de winnaars van zijn talentenjacht ‘Regi Academy’ (Pauline Slangen, Arno Louwette en Melanie Amollo) zijn ook Nederlanders Jaap Reesema en Maxine erbij. Slangen heeft de moeilijke opdracht om de show op gang te trekken, zeker omdat er op het podium tussen Regi en de muzikanten relatief weinig bewegingsruimte is. Gelukkig bieden de 2 catwalks een oplossing.

Naast haar eigen ‘Duizend sterren’ en ‘Zwaartekracht’ van de Nederlandse Emma Heesters, zingt Pauline Slangen vooral covers, van ‘Tattoo’ van Loreen, meezingmoment ‘What’s up’ van 4 Non Blondes tot ‘Don’t stop the music’ van Rihanna.

Regi toont in instrumentale intermezzo's met onder meer een flard Fred Again.. graag dat hij de vinger aan de pols heeft, zonder de elektronische klassiekers te vergeten. ‘Halloween’ van Da Boy Tommy doet het nog altijd goed bij een groot publiek.

Jaap Reesema tekent voor de meest opvallende entree van de avond, op een rijdend minipodium met Regi aan de piano. Na zijn ‘Ellie’ brengt hij 2 opmerkelijke covers: een akoestische versie van Coldplayklassieker ‘Viva la vida’ en een stevige danceversie van ‘Zo ver weg’ van Mama’s Jasje, uit ‘Liefde voor muziek’. (al is zangeres OT - nu Olivia - van het toneel verdwenen)

De Nederlandse Maxine kruipt onder meer in de huid van Silvy De Bie, voor Sylverklassieker ‘Turn the tide’ met een synthesizerritme dat niet kapot te krijgen valt. Met haar frêle stem is het in de mix moeilijk opboksen tegen het stevige gordijn van beats. Maar ze haalt alle noten en uithalen moeiteloos.

Maar: het zijn vooral de mannen die uitpakken met de hoogste noten. Naast Gustaph en Jaap Reesema doet Arno Louwette er een stevige schep bovenop, zeker met ‘Since you’ve been gone’ van Kelly Clarkson.

Opvallend: geen ‘Simple life’ op de setlist, het nummer uit ‘Liefde voor muziek’ waarmee Regi en Arno een gooi deden naar de Zomerhit. Melanie Amollo probeert Camille te doen vergeten met recente klassieker ‘Vuurwerk’, met - jawel - vuureffecten.

Met enkele Milk Inc.-klassiekers gaat het richting kunstmatige pauze: publiekslievelingen ‘Blackout’ (inclusief obligate ooh-ooh-ooh-moment), ‘Run’ (“het nummer dat we tot het einde der tijden zullen spelen”, aldus Regi) en ‘Whisper’, met dramatische gitaarakkoorden van Regi zelf.

Vreemd hoe de opgebouwde sfeer abrupt wordt doorbroken door een pauze. Gebeuren er productionele ingrepen achter de schermen? Willen de zangers op adem komen? Of houdt Regi van de uitdaging om vanuit het geroezemoes opnieuw de sfeer op te bouwen? Achter de togen van het Sportpaleis wordt er alvast niet geklaagd.

Na een klein halfuur pikt Linda Mertens de draad weer op, met Milk Inc.-nummers van het eerste uur als ‘Promise’ en ‘In my eyes’: allebei 25 jaar oud intussen. Helaas geen ‘Land of the living’ op de setlist. Wel Regi’s debuut als Milk Inc.: clubklassieker ‘La vache’ uit 1996.

Mertens gaat in deel 2 ook in duet. Met Pauline Slangen brengt ze ‘I don’t care’, destijds een nummer met Sylvercollega (en goede vriendin) Sylvie De Bie. Slangen en Mertens klinken goed samen, maar de chemie tussen hen ontbreekt. Ook Faithless-klassieker ‘Insomnia’ klinkt braaf en ingehouden, hoewel Mertens en Slangen versterking krijgen van Maxine.

In deel 2 mogen de bassen trouwens nog een steepje luider. Behalve voor Jaap Reesema’s cover van ninetiesballade ‘I want it that way’ van de Backstreet Boys. 

Tweede verrassing van de avond na Gustaph: Regi die plots van muzikant tot dj vervelt. Voor zijn set is het meest indrukwekkende decorstuk van de avond gebouwd: een ronde dj-booth die over het middenplein zweeft. "Welcome to my party", klinkt het met grote grijns.

Als extra verrassing springt collega-dj Mark With a K tevoorschijn. Het duo brengt net als op Tomorrowland een mix van nineties en nilliesklassiekers (daar is ‘Another love’ van Tom Odell weer). Vreemde keuze, die abrupte overgang van liveconcert naar dj-set, maar het publiek geniet zichtbaar van de nog zwaardere bassen en meezingbare mix.

Tijdens Regi’s grootste solohit ‘Kom wat dichterbij’, keren alle gastzangers nog eens terug. Maar wie anders dan Linda Mertens krijgt het allerlaatste woord, in een bisronde met Milk Inc.-klassiekers ‘Sunrise’, hit van het eerste uur ‘Walk on water’ en ‘Go to hell’. “Merci voor deze magische avond”, besluit Regi. “Ik heb hier geen woorden voor”, krijgt een emotionele Linda net gezegd, voor haar stem breekt.

De komende weken speelt Regi nog 6 keer in het Sportpaleis. Met als primeur: een eerste matinee op zondagnamiddag 3 november. “Exact hetzelfde feest, maar vroeger op de dag”, belooft hij.

Ook in 2025 keert Regi terug naar de concertzaal die tegen dan een nieuwe naam heeft. Zijn traditionele “goeienavond Sportpaleis” hebben we dus voor het laatst gehoord. “De mooiste woorden van de wereld”, volgens hemzelf.