Koningin Mathilde bezoekt prikkelarm jeugdhuis in Hasselt: "Ze is een heel toegankelijk persoon"

De Limburgse vzw Autisme Leeft zet al meer dan 20 jaar in op vrijetijdsbesteding voor jongeren met een autismespectrumstoornis (ASS). Jaarlijks engageren meer dan 200 vrijwilligers zich mee om het aanbod, met onder meer speelpleinwerkingen en dagkampjes, vorm te geven.

Sinds januari 2023 maakt de organisatie ook gebruik van jeugdlokalen in Runkst (Hasselt), ter beschikking gesteld door de stad Hasselt. Samen met jongeren van hun jeugdwerking in Hasselt, startte de vzw er een jeugdhuis met een prikkelarme inrichting op. De jongvolwassenen zullen het jeugdhuis ook zelf beheren en uitbaten.

Bovendien kreeg de organisatie ongeveer 4.000 euro steun van het Koningin Mathildefonds, dat vaker inzet op projecten rond kinderen en jongeren in kwetsbare situaties. Nu het jeugdhuis de deuren opent, kwam koningin Mathilde zelf een kijkje nemen. Ze kreeg een rondleiding, speelde biljart en nam een boek mee voor de ruilboekenkast van het jeugdhuis.

"Het bezoek was heel aangenaam. De koningin is een heel toegankelijk persoon", zegt Dries Lobbinger, medeoprichter en voorzitter van het prikkelarm jeugdhuis.

"Het is echt een eer dat zij naar ons project is gekomen", vertelt ook bestuurslid Marie Dewez. "Ik had wel wat stress, maar het is heel goed meegevallen. Ik merkte echt dat ze interesse had in wat we hier doen."

Met een prikkelarme inrichting en enkele voorwaarden, willen de jongeren die het jeugdhuis runnen een veilige ontmoetingsplek voor jongeren met ASS aanbieden. "Het concept is uniek", zegt Dries. "We willen een omgeving aanbieden waar iedereen welkom is en waar jongeren met elkaar in gesprek gaan, zonder dat prikkels daarbij een probleem kunnen vormen."

"We hebben voornamelijk het interieur zo prikkelarm mogelijk proberen te maken", legt Dewez uit. "Zo zijn de verlichting en de akoestiek bijvoorbeeld aangepast om rekening te houden met de zintuigen van onze bezoekers."

"We proberen zo veel als mogelijk zoals een ander jeugdhuis te zijn, maar passen onze activiteiten soms een beetje aan", vertelt Dries. "Zo zijn we van plan om binnenkort een 'silent disco' (een feest waarbij je de muziek hoort via een koptelefoon) te organiseren."

Daarnaast legt de voorzitter uit dat er in het jeugdhuis vaak gecheckt zal worden hoe de aanwezige jongeren zich voelen. "We proberen heel open te zijn, zodat ze met ons in gesprek durven gaan. Als we merken dat het wat moeilijker gaat, gaan we de prikkels ook extra proberen in te perken, maar het is zeker niet zo dat je van in het begin al moet fluisteren. We voorzien ook een extra ruimte waar het stil is."

"We willen ook de buurt zo goed mogelijk betrekken", aldus Marie. "Ik ben zelf heel creatief, dus ik denk dat een naaicafé in combinatie met ons jeugdhuis, bijvoorbeeld, een leuk initiatief kan zijn voor jong en oud. We streven naar verbinding met de buurt."

Voorlopig zit de uitbating van het jeugdhuis nog in een proefperiode, maar stap voor stap werken de organisatoren verder aan een verbreding van hun publiek. Al was vandaag geen goede representatie van hoe het er normaal in het jeugdhuis aan toe zal gaan.

"Hoewel de koningin heel menselijk is, brengt ze een hele entourage mee die wel voor wat extra stress kan zorgen", zegt Dries. "Dat maakt dat vandaag niet de meest prikkelarme dag was, maar we hebben de aanwezige mensen ondersteund en uitgelegd wat de bedoeling was."

Ook Mira, die meewerkt aan het platform Hubspotter, was aanwezig bij het bezoek. "Wij hebben dat platform gecreëerd, mede vanuit Student Hotspot, om alle bloklocaties in Limburg op 1 kaart samen te brengen. Zo kunnen de Limburgse studenten heel makkelijk zien waar ze in hun eigen regio kunnen studeren en welke faciliteiten daar aanwezig zijn."

"We hopen om een samenwerking met dit prikkelarm jeugdhuis op te starten", vertelt ze. "Zo willen we ook hier op termijn bloklocaties inrichten, samen met het jeugdhuis, zodat studenten die nood hebben aan een prikkelarme studieomgeving hier terechtkunnen."

Marie vertelt dat de jongeren bij het opstarten van het jeugdhuis ook heel wat hindernissen tegenkwamen. "Zo zijn we bij de gemeente wel regelmatig tegen een muurtje gebotst. De voorziening van water en elektriciteit in ons lokaal, bijvoorbeeld. Het werd allemaal wat op de lange baan geschoven, maar door ons hoog bezoek ging dat gelukkig toch een beetje sneller."

"Ik hoop vooral dat dit een aanleiding kan zijn voor andere provincies om ons voorbeeld te volgen", besluit Dries. "Zo kunnen we prikkelarme jeugdhuizen inburgeren in onze maatschappij."