Steeds meer supporters in de voetbalstadions: ook Limburgse clubs merken de trend

Vorig seizoen bezochten meer dan 3.250.920 fans de wedstrijden van de Jupiler Pro League, een toename van maar liefst 200.000 toeschouwers. Het gemiddelde bezoekersaantal komt zo uit op 10.410 per wedstrijd.

Dat is vergelijkbaar met de cijfers van voor de coronapandemie, want in het seizoen 2019-2020 lag het gemiddelde op 10.732. Na de uitbraak van COVID-19 volgde een periode van beperkingen en lagere bezoekersaantallen, maar die trend lijkt nu weer gekeerd. 

Ook bij STVV in Sint-Truiden merken ze dat steeds meer supporters hun weg naar de voetbalstadions vinden. "Het is hartverwarmend om te zien dat we de jongste seizoenen weer in de lift zitten", zegt Bert Stas van STVV. "We merken dat mensen opnieuw de weg naar het stadion vinden, maar dat er ook heel wat nieuwe fans opduiken."

"Het aantal abonnementen steeg 2 jaar geleden al met 15 procent en vorig jaar met 20 procent. Ook de losse ticketverkoop steeg met 30 percent", vertelt hij.

Bij KRC Genk zien ze een gelijkaardige trend. "Bij onze abonnementenverkoop zien wij een stijging van 20 procent in vergelijking met 2 seizoenen geleden. En ook onze ticketverkoop is gestegen", zegt Tim Evens van KRC Genk.

"Daarnaast is de aanwezigheidsgraad toegenomen met meer dan 5 procent. Dat betekent dat supporters die een ticket of abonnement hebben, minder thuis blijven en effectief aanwezig willen zijn in het stadion om de wedstrijd van op de eerste rij te beleven."

Om die stijging te verklaren, wijzen beide clubs allereerst naar beleving. "We zien elke wedstrijd als een apart evenement", klinkt het bij STVV.

"Vroeger gingen mensen elk weekend naar de mis, dan naar het voetbal en dan naar de bomma. Die routine is er nu een beetje uitgegaan, want mensen hebben heel veel opties op vlak van vrije tijd. We moeten ze dus elke keer opnieuw boeien en verrassen", zegt Stas. "Daarom willen wij blijven inzetten op beleving en we hebben nog heel wat nieuwe ideeën in onze koker zitten."

"We kijken daarbij ook naar data: hoe gedragen supporters zich, wat vinden ze leuk, wat vinden ze minder leuk... We proberen ons aanbod daar constant op af te stemmen. Mensen moeten zich goed blijven voelen en een fijne gezellige dag beleven. Ze moeten elke keer het gevoel hebben: 'ik wil volgende week teruggaan'."

Bij KRC Genk zetten ze daar ook op in. "We willen de beleving op matchdagen zo uniek mogelijk maken", zegt Evens. "Denk aan aangepast eten en drinken, zoals onze typische Genkse stokken, maar bijvoorbeeld ook aan het unieke aanbod in onze fanzone. Zo is daar komende zondag een Oktoberfest-thema."

Daarnaast vinden de clubs het erg belangrijk om een goede connectie met de supporters te onderhouden. "Zo organiseren we evenementen voor onze jongste spelers, waarbij ze bijvoorbeeld kunnen trainen met onze spelers. Op die manier kunnen we hun blauw bloed al vroeg aanwakkeren", zegt Evens van KRC Genk.

"Maar ook bij volwassen supporters proberen we de participatiegraad zo hoog mogelijk te leggen", zegt hij. "Zo gaven we hen de kans om onze shirts mee te ontwerpen, maar organiseren we daarnaast zeer geregeld overlegmomenten met onze directie en sportieve staff. Denk daarbij aan praatcafés."

"In het verleden zetten we al heel sterk in op die connectie met onze supporters, maar stilstaan is achteruitgaan", vervolgt Evens. "Erik Gerits (vroeger CEO) is nu Head of Community en zal hier nog meer op inzetten. Wij willen luisteren naar onze supporters: wat vinden zij belangrijk en hoe moet de club volgens hen evolueren?"

Ook STVV heeft aandacht voor de connectie tussen de club en haar achterban. "We proberen heel veel te communiceren en onze supporters te informeren en betrekken. Op die manier is er een vertrouwensband ontstaan en is ons stadion eigenlijk de markt van Haspengouw geworden, waar iedereen elkaar tegenkomt en kan bijpraten."

Aanstaande zondag vindt de Limburgse derby plaats in Genk: om 13.30 uur spelen KRC Genk en STVV tegen elkaar. Ook daar spreekt Stas van "een redelijk historische opkomst". "Dit jaar is er voor de eerste keer in lange tijd opnieuw een volledig uitverkocht uitvak."

"Ik denk dat de derby heel erg leeft", zegt hij. "Nu hopen we op een heel sfeervolle, maar ook veilige derby, waarbij iedereen volop kan genieten."