Voormalig parlementslid en ex-Open VLD'er Sihame El Kaouakibi zal zich moeten verantwoorden voor de strafrechter. Dat heeft de raadkamer in Antwerpen beslist. In 2021 kwam aan het licht dat de ex-politica gefraudeerd zou hebben met honderdduizenden euro's aan subsidies die bestemd waren voor haar vzw Let's Go Urban.
Ex-parlementslid Sihame El Kaouakibi doorverwezen naar strafrechter voor mogelijke subsidiefraude
Volgens het Antwerpse parket heeft El Kaouakibi verschillende misdrijven gepleegd: valsheid in geschrifte, het bedrieglijk niet voeren van een correcte boekhouding, subsidiefraude, misbruik van vennootschapsgoederen en externe en interne hacking. De raadkamer heeft nu besloten dat ze zich zal moeten verantwoorden voor de strafrechter voor de aanklachten van valsheid in geschrifte en subsidiefraude.
Dat de raadkamer de ex-politica heeft doorverwezen wil niet zeggen dat ze schuldig is maar wel dat er genoeg aanwijzingen zijn om het dossier voor te leggen aan een rechter. Het is aan die rechter om te beslissen of de politica al dan niet schuldig is en waaraan, en welke straf ze eventueel moet krijgen.
Verdachte geldstromen
Specifiek zal El Kaouakibi zich onder meer moeten verantwoorden voor de verdachte geldstromen bij vzw Let's Go Urban (LGU). Een sociaal project waar het ex-parlementslid haar schouders onder zette. LGU wilde met haar vzw jongeren via onder meer kunst en dans van de straat weghouden.
Uit onderzoek blijkt dat ze in totaal 590.000 euro aan subsidies zou verduisterd hebben. 270.000 euro van de stad Antwerpen en 320.000 van de Vlaamse gemeenschap.
LGU was een succes en wilde haar toekomst uitbouwen. De vzw kreeg ruime subsidies van de stad Antwerpen en de Vlaamse gemeenschap voor de bouw van 'Urban Center'. Tussen 2016 en 2020 zou LGU verschillende miljoenen ontvangen hebben.
Verschillende onderzoeken
Maar het algemeen bestuur begint zich al snel vragen te stellen rond die bedragen. Het bestuur vermoedt dat een deel van de subsidies niet gebruikt wordt voor de bestemde doeleinden. Begin 2021 nemen enkele bestuurders ontslag. Er wordt ook een voorlopig bewindvoerder aangesteld. Ook de stad Antwerpen laat de boekhouding van de vzw doorlichten.
Uiteindelijk blijkt al snel dat er minstens 350.000 euro van die subsidies zou doorgesluisd zijn naar privébedrijven van El Kaouakibi. Daarbij zouden er ook vervalste facturen zijn gebruikt. De vzw slaagt er zelf niet in haar schulden af te betalen. Op 3 juni 2021 wordt vzw Let's Go Urban officieel failliet verklaard.
Ook het Antwerpse parket startte met een onderzoek en wou El Kaouakibi eind 2022 voor de raadkamer brengen. De zaak werd verschillende keren uitgesteld voor bijkomend onderzoek. Tot enkele weken het dossier finaal voor de raadkamer kwam. Die deed vandaag uitspraak: het dossier werd doorverwezen naar de strafrechtbank. Een strafrechter zal zich nu moeten buigen over het dossier en moet oordelen of de ex-politica schuldig is of niet.
