Mensen wonen in garageboxen in Turnhout: "We hebben nu toestemming om alle garages te doorzoeken"

In mei contacteerde een eigenaar van enkele garageboxen aan de Apostoliekenstraat in Turnhout het stadsbestuur. Hij was bezorgd omdat er mensen in enkele garageboxen zouden wonen. Het bleef niet bij die ene melding en de stad begon een onderzoek. Maar dat verliep moeilijk.

"Tot op vandaag is het niet duidelijk in welke boxen er nu mensen wonen en hoeveel", zegt schepen voor Sociale Zaken en Huisvesting Kelly Verheyen. "We weten ook niet of de eigenaars zelf op de hoogte zijn, of huurders misschien onderverhuren en of er sprake is van bewust verhuren aan daklozen. Een melding sprak ook van 8 bewoonde boxen, maar op dit moment hebben we maar bewijzen uit 3 boxen."

Daarom besloot de stad alle eigenaars en huurders aan te schrijven en toegang te vragen tot de boxen, omdat ook de politie die niet zomaar mag betreden. "Het heeft eventjes geduurd, maar nu heeft iedereen positief gereageerd. Binnenkort gaan we dus een plaatsbezoek doen met de dienst wonen, de sociale dienst, de politie en de milieupolitie."

Zo moet het probleem in kaart gebracht worden. "We gaan alle boxen bekijken en nagaan of er sporen zijn van inbraak, van kraken of van bewoning. Maar belangrijk is dat we intussen ook contact proberen te leggen met de mensen die er wonen."

"Het OCMW heeft ook al contact proberen te leggen met mensen die ze er aantroffen, maar ze mijden tot nu toe alle hulp en zorg helaas. We willen hen daklozenopvang aanbieden en een begeleidingstraject opstarten om hen uit deze situatie te halen. Maar ze staan er weigerachtig tegenover. We kunnen ze wel uit die boxen halen, maar wat daarna? We moeten dus ook proberen hun vertrouwen te winnen."