Auto's met camera's speuren naar uitheemse planten langs waterlopen in Vlaams-Brabant

De medewerkers van INBO hebben deze zomer al druk rondgereden langs de waterwegen van De Vlaamse Waterweg in Vlaams-Brabant. Eerst werden de Zenne en de Dijle in beeld gebracht, daarna het Kanaal Leuven-Dijle en het Kanaal naar Charleroi. Als de nieuwe methode succesvol is, kan het ook op andere plekken toegepast worden.

"Langs de Dijle en de Zenne is er een problematiek van uitheemse soorten zoals de Japanse duizendknoop en de reuzenberenklauw. Het is belangrijk om die planten aan te pakken. Ze zijn hier bij toeval beland en zijn heel hard en heel hoog beginnen te groeien."

"Dat is een probleem voor het onderhoud, maar ook voor wandelaars en fietsers die langs de bermen passeren", zegt onderzoeker Bram D'hondt van het team faunabeheer en invasieve soorten van het INBO.

Maar hoe gaat het precies in zijn werk? "Het is eigenlijk heel simpel. We hebben een camera op een auto bevestigd. Een van onze onderzoekers rijdt langs de kanaalbermen met die wagen en fotografeert zo alle planten die er groeien."

"Daarna gebeurt alles automatisch via een computersysteem. Artificiële intelligentie herkent de planten op de foto's en identificeert ze, denk maar aan bepaalde apps die de planten in je tuin kunnen herkennen en benoemen. Daarna wordt er een kaart gecreëerd van de waterwegen en de planten die er groeien." 

"Aan de ene kant blijft het menselijke oog natuurlijk nauwkeuriger, aan de andere kant is het systeem met de wagen erg snel. De oeverbermen werden daarom ook met visuele inspecties in kaart gebracht. Zo wordt de efficiëntie van beide methoden aan elkaar afgetoetst."