De Vlaamse hogescholen tellen dit academiejaar opnieuw meer studenten: ruim 157.000 blijkt uit de oktobertelling. Vooral het aantal graduaatstudenten neemt fors toe. Zij volgen aan de hogeschool korte, praktijkgerichte opleidingen. "Een goeie zaak voor onze arbeidsmarkt, maar de financiering groeit niet mee", zegt de Vlaamse Hogescholenraad. Die vraagt daarom een extra investering van 30 miljoen euro.
Niet alleen de universiteiten zijn populair, ook het aantal studenten aan de Vlaamse hogescholen stijgt jaar na jaar. Dit academiejaar schreven 157.407 studenten zich in. Dat zijn er 9.000 meer dan vorig jaar, een stijging van 6,11 procent.
Het leeuwendeel van hen, zo'n 122.000 studenten of 78 procent van het totaal, volgt een professionele bacheloropleiding. Een kleinere groep, goed voor 6 procent, volgt academische opleidingen, een schakeljaar, een bachelor-na-bachelor of een master-na-master.
De overige 16 procent volgt een graduaatsopleiding. Die korte, praktijkgerichte opleidingen tellen dit jaar zo'n 26.000 studenten (+15 procent) en groeien het snelst en het sterkst. En daar knelt nu net het schoentje.
30 miljoen euro
"Dit stelt onze hogescholen voor enorme uitdagingen. De financiering volgt het ritme van die stijging niet, en het wordt stilaan onhoudbaar om dat goed te kunnen blijven omkaderen", zegt Eric Vermeylen, secretaris-generaal van de Hogescholenraad.
De Vlaamse Hogescholenraad wil daarom een forse investering van de Vlaamse regering. "De basisfinanciering moet behouden blijven en we vragen specifiek voor de graduaatsopleidingen 30 miljoen euro extra. Vandaag worden ze gefinancierd met geld van de professionele bachelors, dat kan je niet volhouden."
Die investering zou zichzelf op termijn terugverdienen, zegt Vermeylen. "Het zijn dure opleidingen die veel maatwerk en omkadering vragen, maar de keerzijde is dat ze nadien succesvol zijn op de arbeidsmarkt."
Leraren en zorgkundigen
Ook goed voor de arbeidsmarkt is de stijging van het aantal leerkrachten en zorgkundigen in spe. Zowel de leraren- als de zorgopleidingen zitten in de lift en trekken meer studenten aan.
Steeds meer zij-instromers vinden bovendien hun weg naar de lerarenopleidingen. Net geen 37 procent van de studenten is ouder dan 25 jaar.
"Dat is een goede zaak, want we geloven in blijven leren tijdens je loopbaan. De hogescholen hebben daar nog meer potentieel dan vandaag wordt aangewend", besluit Vermeylen.
