Oudgedienden Willy Claes (85) en Jan Peumans (73) zijn verkozen in Hasselt en Riemst

"Het enige wat ik wil doen, is de jonge generatie helpen. Ik wil zeker niet de leiding nemen", zei Willy Claes begin juli, toen duidelijk werd dat hij de lijst van Vooruit ging duwen in Hasselt. De oud-minister is intussen al 85 jaar oud en deed naar eigen zeggen vooral mee om de partij sterker te maken. 

Zijn bijdrage heeft de kiezer duidelijk beroerd, want ruim 1.400 Hasselaren gaven de voormalig secretaris-generaal van de NAVO een voorkeurstem. Hij is daarmee de 18e in Hasselt. Opvallend was dat hij ook een digitale campagne heeft gevoerd op Facebook en Instagram. Hij gebruikte die kanalen om jongeren aan te sporen om hun stemrecht te gebruiken. 

In Riemst is Jan Peumans met zijn 664 voorkeurstemmen de 16e populairste politicus. Na 41 jaar komt er dus nog geen einde aan zijn verblijf in de gemeenteraad. Peumans - intussen 73 - heeft ook al een mooi politiek palmares uitgebouwd, als Vlaams volksvertegenwoordiger en hij was ook 10 jaar lang voorzitter van het Vlaams Parlement. Bij de Vlaamse verkiezingen duwde hij de Limburgse N-VA lijst en raakte verkozen met 22.000 voorkeurstemmen. Hij besloot wel om dat mandaat niet op te nemen. 

Naast de gemeenteraad mag Peumans nu ook naar de provincieraad. Daarvoor haalde hij meer dan 6.000 stemmen. "Het is niet te doen. Ik heb niet veel campagne gevoerd. Voor de provincieraad heb ik zelfs niets gedaan. Ik ben dankbaar voor elke stem. Het is leuk dat de kiezers nog heel veel respect hebben voor oudere mensen die zich nog jong voelen. Kijk naar de 85-jarige Willy Claes in Hasselt." 

Peumans denkt nog niet aan stoppen. "Ik wil 50 jaar gemeenteraadslid zijn. Ik zetel in Riemst sinds 1983. Toen deed ik mee zonder verwachtingen. Ik had geen ervaring, maar haalde toch bijna 600 stemmen. Het eerste waarover ik mocht stemmen, was mijn eigen benoeming tot schepen. Ondertussen heb ik aan 28 verkiezingen deelgenomen, waaronder 8 gemeenteraadsverkiezingen."

Tegelijkertijd kijkt hij ook naar de volgende generatie. Zo noemt hij zichzelf de politieke vader van partijgenote Zuhal Demir. "Ik ben in juni lijstduwer geworden omdat zij me dat vroeg. Eerlijk gezegd vind ik het niet erg dat ze de sjerp niet heeft gehaald. We hebben een goede minister van Onderwijs nodig. Als voorzitter van de Associatie Universiteit-Hogescholen Limburg heb ik nu een rechtstreekse lijn." 

De politicus uit Riemst benadrukt ook dat Demir het niet slecht gedaan heeft. "In een stad waar CD&V bij wijze van spreken de eerste viool speelt sinds 1830 haalt zij wel 13 zetels binnen. Dat is een dochter van een mijnwerker uit Waterschei. Dat vind ik geweldig. Als je kijkt naar de rest van Vlaanderen, heeft ze met 30 procent van de stemmen echt niet verloren." 

Peumans heeft ook lof voor een leeftijdsgenoot van hem, Johan Sauwens. Tussen 1985 en 2014 was hij bijna 30 jaar parlementslid en schopte het 3 keer tot minister in de Vlaamse Regering. In Bilzen zelf was hij al 3 keer burgemeester. Sauwens kreeg meer dan 4.000 voorkeurstemmen en moest daarmee alleen uittredend burgemeester Bruno Steegen laten voorgaan. Zijn partij TROTS strandde op 3 procent van de partij van Steegen, TEAM Burgemeester. 

"Johan Sauwens zit daar bijna 50 jaar in de gemeenteraad, sinds 1977. Nu heb je die tweestrijd daar met Bruno Steegen. Die hebben allebei nog in de Volksunie gezeten bij mij. Dat resultaat is me ook zeker bijgebleven na gisteren", blikt Peumans terug. 

Ook een speciale vermelding voor Frieda Brepoels, 69 jaar oud. De huidige voorzitter van de raad van bestuur bij de VRT is een geroutineerde politica, met een verleden als volksvertegenwoordiger, Europees Parlementslid en burgemeester in Bilzen. Brepoels sprokkelde in arrondissement Tongeren nog meer dan 6.300 stemmen voor de provincieraad op de N-VA-lijst en is verkozen. Haar partij N-VA blijft een koele minnaar van het provinciaal niveau, het behoudt zijn 7 zetels en blijft de 2e partij.