Van "ik ken iedereen persoonlijk" tot "totale desinteresse": burgemeesters van gemeenten met hoogste en laagste opkomstcijfer reageren

Dat minder mensen hun stem zouden uitbrengen gisteren, werd met de afschaffing van de opkomstplicht in Vlaanderen natuurlijk verwacht. Maar dat zoveel mensen thuis zouden blijven, kwam wel als een verrassing.

Op voorhand voorspelden experts dat het gemiddelde opkomstcijfer tussen de 70 en de 80 procent zou liggen. Maar uiteindelijk kwam gemiddeld 63,6 procent van de kiezers opdagen. In bijna alle grote steden lag dat percentage zelfs nog lager. Bijvoorbeeld in Oostende, Antwerpen, Hasselt en Aalst ging het om ongeveer 60 procent.

En dan heb je de gemeenten die opvallend hoge of lage cijfers lieten optekenen. In Eeklo, in Oost-Vlaanderen ging maar 53,7 procent van de kiezers stemmen. In Mesen, in West-Vlaanderen, dook dan weer maar liefst 81,7 procent van de stemgerechtigden op.

De zittende burgemeester van Eeklo, Luc Vandevelde (Durf!), reageert teleurgesteld op het opkomstcijfer. "Tijdens de campagne hoorden we wel van mensen dat ze twijfelden om te stemmen. Maar we hebben dan op hen ingepraat en ik had het gevoel dat ze toch zouden komen stemmen. Ik had gehoopt op een opkomst van 70 procent, maar het cijfer ligt dus veel lager."

Een verklaring heeft hij niet. "Het cijfer verrast me echt. Ik had niet het gevoel dat de bevolking van Eeklo helemaal niet begaan was met de lokale politiek. Misschien waren de mensen tevreden van het gevoerde beleid van de laatste jaren en stuurden ze daarom hun kat. Of misschien is er echt absolute desinteresse in de lokale politiek. Ik weet het niet."

Zijn partij deed het daarnaast minder goed dan gehoopt. "De kiezers hadden duidelijk een voorkeur voor Koen Loete van TEAM9900 als burgemeester van Eeklo. Ik weet niet of we een andere uitslag gezien zouden hebben als de opkomstplicht niet was afgeschaft. Maar het resultaat is wat het is. Daar moeten we ons bij neerleggen."

Een heel ander verhaal in de Westhoek, waar in Mesen massaal gestemd is én de partij van de burgemeester ruim 86 procent van de stemmen binnenhaalde. "Mesen is de kleinste stad van Vlaanderen", reageert burgemeester Sandy Evrard (MLM) tevreden, maar niet verrast. "Ik ben al 30 jaar politiek actief, waarvan 23 jaar als burgemeester. Ik ken iedereen en ik ben tijdens de campagne bij bijna iedereen langs geweest."

"Ik heb iedereen in de eerste plaats gewezen op het belang van stemmen. Daarnaast heb ik iedereen gevraagd om ons programma te bekijken. Ons programma is op maat gemaakt. Wij luisteren naar de noden van de mensen. Ik maak er een punt van altijd belbaar te zijn en de mensen weten dat. De bevolking is daardoor ook doorheen het jaar heel betrokken."