Wordt Watteeuw in Gent opzijgeschoven? Burgemeester De Clercq lijkt liever te willen onderhandelen met El-Bazioui

De verkiezingen in Gent zorgen binnen Groen voor een kleine machtsverschuiving. Kopman Filip Watteeuw moet in voorkeurstemmen nipt de duimen leggen voor co-lijsttrekker Hafsa El-Bazioui. Het scheelt niet veel, maar met 10.628 wordt ze de 3e populairste politicus in Gent, na burgemeester Mathias De Clercq en Anneleen Van Bossuyt (N-VA). Watteeuw volgt op de 4e plaats met 501 stemmen minder dan El-Bazioui. 

Groen Gent werkt met co-lijsttrekkers en zegt zelf dat het niet uitmaakt wie er kopman of kopvrouw is. Watteeuw zei daar eerder in Terzake nog over dat hij ook blij zou zijn als El-Bazioui beter zou scoren. Ook gisteravond stonden beide kopstukken tijdens de slotspeech broederlijk naast elkaar. Toch blijft het een spreidstand, want iemand is uiteindelijk het meest populair en moet de boel trekken. 

De Clercq lijkt nu handig gebruik te maken van de nieuwe situatie, mogelijk om Watteeuw te omzeilen. In De Ochtend op Radio 1 vertelde hij dat hij van Hafsa El-Bazioui (Groen), Anneleen Van Bossuyt (N-VA) en Isabelle Heyndrickx (CD&V) een bericht had gekregen om hem te feliciteren met zijn overwinning. 

"Het zijn die collega's die ik vandaag zal contacteren voor een gesprek", zegt De Clercq daarover. Over Watteeuw rept hij met geen woord. De kiesstrijd tussen beide heren verliep de voorbije maanden bitsig, het is een publiek geheim dat er geen vriendschap heerst. "Ik kan met iedereen door een deur", zegt De Clercq daar nog enigmatisch over. Toch lijkt die deur toe te slaan voor Filip Watteeuw. 

Het is natuurlijk nog vroeg om verder te speculeren, maar het kan een manoeuvre zijn van De Clercq om een nieuwe samenwerking met Groen te verkopen aan zijn achterban. Watteeuw ligt bij een deel van de Gentenaars erg moeilijk, als gezicht van de soms gecontesteerde mobiliteitsplannen. Hem een 2e viool doen spelen, kan de interne kritiek misschien wat smoren.  

De Clercq voert een nieuwe fusielijst aan van liberalen en socialisten. Daarbij heeft de laatste groep meer gewicht gekregen. Van de 19 zetels, zijn er 11 voor socialisten. Ze worden dus wat groter dan de liberalen binnen de fractie. "We hebben 1 gemeenschappelijke campagne, we zijn 1 team met de neuzen in dezelfde richting", zegt De Clercq daar nog over. 

Toch kan het overwicht van de socialisten een rol spelen. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau was er immers als de kippen bij gisteren om te benadrukken dat Gent een progressieve coalitie moet kennen. "Het is heel duidelijk dat mijn voorkeur in Gent uitgaat naar Groen", liet hij in verschillende interviews optekenen. 

Deze ochtend zette Rousseau echter al een lichte bocht in, waarbij 'het belerende vingertje' van Groen werd bekritiseerd. "Het is wel zo dat er minder geneut moet komen langs de groene kant. We willen een gezellige stad. Ik roep ze op om minder fundamentalistisch in de gesprekken te stappen." 

Open VLD-voorzitter Eva De Bleeker bleef wat meer op de vlakte. "Natuurlijk spreek ik met de lokale afdelingen over meerderheden, maar zij kennen hun stad of gemeente het best. De beslissing ligt dan ook het best bij hen", zei ze in het grote slotdebat. 

De Clercq kan op interne druk rekenen, maar is een politiek beest. Hij kan met dit soort van onschuldige uitspraken Groen ook proberen uit elkaar te spelen. De interne verdeeldheid kan ervoor zorgen dat een akkoord moeilijker wordt. N-VA staat dan klaar om te depanneren. Op die manier kan De Clercq het ook aan de socialistische achterban én aan Conner Rousseau uitleggen. 

Het is, uiteindelijk, speculatie. El-Bazioui benadrukt in een korte reactie dat ze alles in team blijft doen met Watteeuw en dat de Gentenaar een duidelijk progressieve keuze heeft gemaakt. De rol van Watteeuw lijkt, als het van Groen zelf afhangt, dus zeker nog niet uitgespeeld. "Ik kijk er naar uit om samen met Hafsa El-Bazioui de gesprekken aan te vatten", reageerde Watteeuw zelf.