Ook in West-Vlaamse stembureaus is de opkomst mager: "In het Onze-Lieve-Vrouwecollege in Assebroek kwamen maar 4 op de 10 stemmers"

"De heren van de Wetstraat schaffen de opkomstplicht af en veroorzaakten de leegheid van de politiek", zegt een boze burgemeester Francis Benoit (Kuurne+), terwijl hij foto's toont van lege stembureaus in 'zijn' Kuurne. Hij troost zich met de gedachte dat in zijn gemeente toch nog 60 procent van de kiezers komt opdagen. Want het kan inderdaad erger. In het Onze-Lieve-Vrouwecollege in Assebroek, daagden vanmorgen maar 4 op de 10 stemgerechtigden op. In Heule, bij Kortrijk, verwacht de voorzitter van het stembureau dat niet veel meer dan de helft van de mensen die mogen stemmen, dat ook effectief zullen doen."

"Ik heb niet lang moeten aanschuiven", zegt een optimistische vrouw aan het stembureau in de Kortrijkse Sporthal 3 Hofsteden", ik kon rap terug naar huis."

Maar lang niet iedereen blijft vrolijk bij de magere opkomst. "Ik snap totaal niet waarom je niet zou stemmen", zegt een andere vrouw in Kortrijk, "al was het maar uit respect voor onze voorouders die gevochten hebben om te mogen stemmen." "Ik vind stemmen ook vanzelfsprekend", zegt een dertiger. "Ik ben iemand die graag reist en ben al in landen geweest waar niet iedereen de kans krijgt om zijn stem uit te brengen. Als je de situaties daar ziet dan weet je onze democratie nog meer op prijs te stellen." 

De Kuurnse burgemeester Benoit kan zich niet van de indruk ontdoen dat vooral jongeren niet zijn komen opdagen en dat kan wel eens invloed hebben op het beleid in de steden en gemeenten. "Als de jeugd het laat afweten, wat is dan nog de kans voor jongere politici om in de gemeenteraad te geraken?", vraagt hij zich luidop af. "Ik maak mij daar echt zorgen over."

De lage opkomst treft naast Brugge, Kortrijk en Kuurne ook Waregem, Lendelede, Izegem (65 procent) en Ingelmunster (65 procent). Al zijn er ook uitzonderingen, zoals Heuvelland en Pittem, waar meer dan 75 procent heeft gestemd. "In onze gemeente is stevig campagne gevoerd en hebben alle politici actief opgeroepen om te stemmen", zegt burgemeester Denis Fraeyman (CD&V) van Pittem. "De verkiezingen leven hier inderdaad", bevestigt tegenkandidaat Christophe Vancoillie (NPE). "Bij de vorige verkiezingen was de uitslag zeer nipt, dat versterkt ook het gevoel dat ieders stem telt."