Naar het stembureau met jongste kandidaat Ilana (18) en oudste Belg Denise (109)

"Ja, ik heb goed geslapen, al was het toch even moeilijk om in slaap te vallen door de spanning", zegt een opgewekte Ilana Marien onderweg naar het stembureau. Ze wordt vandaag 18 en is daarmee een van de jongste stemmers van het land. Maar ze is ook een van de twee jongste kandidaten van Vlaanderen. Ze staat op de lokale lijst Voor 2560 in Nijlen.

"Ik hoop uiteraard dat Voor 2560 het goed gaat doen, en ik heb er stiekem ook wel wat vertrouwen in, dat we als underdog wel eens goed kunnen scoren. Maar het kan alle kanten uit."

Ilana vindt het dus niet alleen belangrijk om te gaan stemmen, ze heeft ook zelf politieke ambities. "In de gemeenteraad zitten vaak iets oudere mensen. Die beslissen over de omgeving waar je woont, over je straat. Daarom moet iedereen erbij betrokken worden. Jongeren dus ook, maar daarnaast andere volwassen en oudere mensen."

En ze heeft zo haar speerpunten. "De fietspaden moeten overal correct aangelegd zijn en ook verlicht zijn voor mensen die 's nachts op de baan moeten. Ik wil graag later ook een huis kunnen kopen, dus betaalbaar wonen is ook iets waarvoor ik me wil inzetten."

Ilana's moeder, Liesbeth Van Damme, is trots. "In de coronaperiode zagen we haar plots plenaire zittingen volgen op haar computer en dat verbaasde me toen. Maar het interesseerde haar. Op de braderij is ze dan aan alle partijen gaan vragen, waarom ze voor hen zou moeten stemmen."

"De groep van Voor 2560 was een heel warme, toffe, jonge groep. Ze had al gezegd dat ze zich wilde aansluiten bij een politieke partij. Toen liet ik vallen of deze partij niets voor haar was. Zo is de bal aan het rollen gegaan."

"Ik kan dus niet anders dan voor haar stemmen nu, natuurlijk", lacht ze. Maar Ilana onderbreekt meteen. "Je kan wel anders, mama!" Al is het voor haar moeder duidelijk. "Ik steun haar door dik en dun en ik heb ook de partijprogramma's doorgenomen. Ik begrijp haar keuze en sta er ook achter."

Ilana verwacht niet meteen dat ze verkozen zal worden van op de 13e plaats. "In principe ben ik niet verkiesbaar. Maar mocht het lukken, supercool dan! Dan zou ik weten wat de jongeren in Nijlen willen en dan ga ik ervoor. En 13 is toevallig ook wel mijn geluksgetal. Dus je weet nooit... Het is spannend!"

Voor de oudste inwoner van België, Denise Waelbers (109) uit Mortsel, was het vanmorgen nog niet zo duidelijk voor wie ze ging stemmen. "Ik ben er nog altijd over aan het nadenken", vertelt ze onderweg naar het stembureau. "Wie is er nu eigenlijk de beste? Er moet toch wel wat veranderen in Mortsel. Er zijn er die veel beloven en weinig doen. Dan kunnen ze beter niets beloven. Dat is waar hé!"

Toch wil ze ook op haar 109 nog haar stem laten horen. "Ja, dat vind ik belangrijk. Het is wel maar een stem van zoveel, maar ik wil dat toch doen. Je moet ook niet zomaar op vrienden stemmen, vind ik. Dat is gevaarlijk. Dat heeft niets met politiek te maken. Denk dus goed na op wie je stemt."

"Een goede burgemeester moet doen wat hij zegt. Zegt hij nee, dan is het zo. Maar zegt hij ja, en hij doet het niet, dat vind ik niet goed."

Denise woont nog op haar eigen appartement. Haar buurvrouw Monique Van den Broecke helpt ze daarbij. "Zij heeft mij zelf gezegd, dat ze wilde gaan stemmen. Ik twijfelde nog, omdat ik het gevoel heb dat alles toch al op voorhand is beslist. Ik zat vroeger nog in de vakbond en daar heb ik toch wel een en ander zien gebeuren."

Onderweg worden ze al meteen geconfronteerd met zaken waarover de stad beslist: wegenwerken. "Ja, nu moeten we hier wel op de rijbaan gaan met de rolstoel. Allez Denise, nu moeten we gaan stemmen midden op de straat", lacht ze. "Maar de automobilisten wachten wel, die kennen haar al."

Een beetje verder gaat het over het fietspad. "We lopen hier, omdat het voetpad op niets trekt. Dat is veel te hobbelig om met een rolstoel te wandelen. Betere wegen mogen dus wel, zeker voor voetgangers en fietsers. En als ze iets opengooien, moeten ze het deftig weer dichtleggen."

Een voorbijgangster is onder de indruk. "Het is prachtig als je er nog zo goed uitziet op die leeftijd. En ze heeft groot gelijk dat ze gaat stemmen, het is haar recht! Proficiat!"

In het stembureau wordt ze met veel enthousiasme ontvangen. "Het is fantastisch dat ze komt stemmen, ze is een voorbeeld. Hopelijk gaan veel mensen haar voorbeeld volgen", zegt An Vrancx, coördinator van de verkiezingen in Mortsel. "We maakten ons vanmorgen wat zorgen, want het kwam heel rustig op gang, maar intussen is er toch al wel wat volk geweest.

Wanneer Denise haar stembiljet in de bus steekt, krijgt ze daarvoor een luid applaus in het stembureau. "Het is gelukt!" zegt ze opgetogen.