De regering van het Centraal-Afrikaanse land Kameroen verbiedt elke speculatie over de gezondheidstoestand van president Paul Biya. De 91-jarige president verblijft in Zwitserland en is niet meer in het openbaar verschenen sinds de Chinees-Afrikaanse top in Peking, begin vorige maand. Dat voedt geruchten dat hij ziek of zelfs dood zou zijn. De autoritaire Biya kwam aan de macht in 1982 en is een van de langst regerende presidenten op het Afrikaanse continent.
Verboden te praten over gezondheid president Kameroen: "Gezondheidstoestand is zaak van nationale veiligheid"
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
"Vanaf nu is elke speculatie in de media over de gezondheidstoestand van de president ten strengste verboden", schrijft de Kameroense minister van Binnenlandse Zaken Paul Atanga Nji in en brief aan de provinciegouverneurs. "Overtreders zullen worden vervolgd." Nji geeft de gouverneurs ook de opdracht om de media en de sociale media te screenen. Volgens hem verstoren de verhalen over de slechte gezondheidstoestand van de president de rust van de Kameroeners.
De president is door de Kameroeners verkozen, en dus is het normaal dat zij zich afvragen waar hij zich bevindt
Een Kameroense journalist
Paul Biya resideert sinds begin augustus in Genève, waar hij een volledige verdieping van het 5-sterrenhotel Intercontinental afhuurt. De laatste keer dat de Kameroense president zich in het openbaar liet zien, was Begin september, op de Chinees-Afrikaanse top in Peking. Hij was niet in New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en op de top van de Francofonie, begin deze maand.
Eerder deze week had een regeringswoordvoerder nog ontkend dat de president was overleden in een ziekenhuis in Parijs, of in Genève. De Kameroense ambassadeur in Frankrijk zei dat de president in goede gezondheid was en in Genève verblijft.
Dat de Kameroense pers niet mag berichten over de toestand van de president, komt volgens nogal wat journalisten neer op censuur. "De president is door de Kameroeners verkozen, en dus is het normaal dat zij zich afvragen waar hij zich bevindt", zegt een van hen aan het persagentschap Reuters. "Ik zie dit als een inbreuk op onze rechten", vertelt een journalist aan de Britse omroep BBC. De man wil zijn naam niet prijsgeven. De pers in Kameroen is sowieso niet vrij, en ook in het verleden zijn journalisten in de gevangenis beland die zich niet aan de voorschriften hielden.
Stabiliteit, maar tegen welke prijs?
Paul Biya volgde in 1982 Ahmadou Ahidjo op als interimpresident. 2 jaar later liet hij zich electoraal legitimeren en won hij de verkiezingen. Sindsdien is hij de onbetwiste leider van Kameroen. Hij stond aanvankelijk aan het hoofd van een eenpartijstaat en schakelde zijn voorganger Ahidjo uit door hem ter dood te laten veroordelen.
Onder druk van de internationale gemeenschap voerde Biya in de jaren 90 democratische hervormingen door. Het eenpartijstelsel werd afgeschaft en oppositiepartijen werden toegestaan. Maar in de praktijk veranderde er nauwelijks wat, want telkens weer slaagde Biya erin zich te laten herverkiezen via verkiezingen waarbij de oppositie klaagt over onregelmatigheden.
Elk protest tegen de overheid wordt intussen in de kiem gesmoord of gewelddadig onderdrukt. Kameroen is ook een relatief stabiel land. Tot nu toe is de positie van Biya onaantastbaar gebleken, mede omdat hij gesteund wordt door het Westen.
