Vandaag trekt een fakkeltocht door Wuustwezel, Gooreind, Overbroek, Kalmthout en Essen. Aan de oorlogsmonumenten onderweg vindt een kleine plechtigheid plaats. Het is een initiatief van de NSB, de Nationale Strijdersbond. Oorspronkelijk was de optocht bedoeld om eer te brengen aan de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog. Nu is het intiatief ook een wandeling voor de vrede.
"De NSB is gesticht in 1919", vertelt ondervoorzitter Luc Bouvin. "Toen hebben de toenmalige oudstrijders besloten om fakkels aan te steken aan de uiterste landsgrenzen, als eerbetoon aan de gesneuvelden. De fakkels werden dan van afdeling naar afdeling overgebracht om dan uiteindelijk op 11 november, Wapenstilstand, gedoofd te worden aan het graf van de Onbekende Soldaat in Brussel."
Fakkel wordt in elke gemeente overgedragen
Intussen gebeurt het niet meer op deze manier. "Oudstrijders zijn er niet meer, het nu in handen van sympathisanten. Er komen ook weinig jongeren onze rangen versterken. Daarom wordt de fakkeltocht in elke provincie nog georganiseerd door een gewest. Dat is een groep van verschillende afdelingen. Voor de provincie Antwerpen is dat het gewest Noorderkempen."
"Op 11 november is het enkel nog onze nationale voorzitter die met een nationale fakkel en vaandel aan de Congreskolom in Brussel aanwezig is." Telkens als er een volgende gemeente wordt bereikt, wordt de fakkel overgerdragen aan de plaatselijke afdeling.
We willen vooral aan de jeugd het signaal geven dat vrede niet vanzelfsprekend is
Luc Bouvin, ondervoorzitter NSB
In de loop der jaren is het ook meer een fakkeltocht voor de vrede geworden. "Vrede is nu onze prioriteit. De NSB is nu ook bezig om overal vredesmonumenten te plaatsen, met een vredesduif. We willen vooral aan de jeugd het signaal geven dat vrede niet vanzelfsprekend is. Wij leven in een land in vrede en dat moeten we ook koesteren. Intussen zijn wel in veel landen onschuldigde mensen het slachtoffer van oorlogsgeweld", besluit Bouvin.