De Amerikaanse producent van elektrische wagens Tesla heeft de ‘Cybercab’ voorgesteld, een zelfrijdende auto zonder stuurwiel of pedalen. Volgens CEO Elon Musk gaat de auto “voor 2027” in productie, maar of en wanneer de 'Cybercab' de openbare weg opgaat, is nog lang niet duidelijk.
De 'Cybercab' of 'Robotaxi' (Tesla gebruikt de twee door elkaar) werd donderdagavond voorgesteld in de filmstudio’s van Warner Bros in Hollywood. De futuristisch ogende auto heeft geen stuur of pedalen en biedt plaats aan twee passagiers. Wat ook ontbreekt, is een stekker, want de auto laadt draadloos op.
Volgens Musk gaat de auto “minder dan 30.000 dollar” kosten, wat het de goedkoopste Tesla tot nu toe zou maken. Het is niet meteen duidelijk of er ook een versie komt met stuur en pedalen. Ook is nog niet bekend waar de auto geproduceerd zal worden.
Vanaf 2026 in productie
De Tesla-CEO zegt dat de 'Cybercab' in 2026 in productie gaat. Maar die uitspraak moet met een korrel zout genomen worden. Musk heeft in het verleden al meermaals voorspellingen gedaan die te optimistisch waren. In 2019 voorspelde hij bijvoorbeeld dat er in 2020 “een miljoen” zelfrijdende Tesla’s zouden rondrijden.
Naast de 'Cybercab' introduceerde Tesla ook de ‘Robovan’, een autonoom busje zonder stuurwiel dat tot 20 mensen kan vervoeren. Wanneer de 'Robovan' beschikbaar wordt of hoe ver de ontwikkeling staat, is nog niet duidelijk.
Zelfrijdende technologie is moeilijk
Voordat de 'Cybercab' en 'Robovan' de weg op kunnen, moeten de regelgevende instanties nog hun fiat geven, en dat kan even duren. Het is ook onzeker hoe goed de zelfrijdende technologie daadwerkelijk werkt. Tijdens het evenement in Hollywood reden een 20-tal exemplaren autonoom rond, maar dit gebeurde niet op de openbare weg.
De ontwikkeling van zelfrijdende auto’s is niet eenvoudig. In verschillende steden in de Verenigde Staten en China wordt de technologie door enkele bedrijven op de openbare weg getest, maar er zijn regelmatig interventies nodig waarbij een mens de controle vanop afstand overneemt wanneer de computer het niet begrijpt. Sommige bedrijven, zoals Apple, hebben projecten met zelfrijdende auto's zelfs volledig stopgezet.
Tesla zelf heeft nog lange weg te gaan
Ook Tesla’s huidige zelfrijdende technologie heeft nog een lange weg te gaan. In de VS kunnen eigenaars van een Tesla een ‘Full Self Driving’ (FSD)-pakket aanschaffen. Hiermee kunnen Tesla's onder meer reageren op verkeerslichten en stopborden, of van rijstrook wisselen.
FSD is echter nog geen volledig autonome chauffeur. Een menselijke bestuurder moet steeds zijn aandacht op de weg houden en klaarstaan om in te grijpen. Musk belooft al jaren dat FSD uiteindelijk volledig zelfrijdend zal worden, een belofte die hij tijdens dit evenement opnieuw herhaalde.
Ondanks de huidige beperkingen geloven velen, onder wie Musk, dat de technologie de manier waarop mensen zich verplaatsen fundamenteel zal veranderen. Volgens de Tesla-CEO zullen zelfrijdende auto's uiteindelijk "10 tot 20 keer" veiliger rijden dan menselijke bestuurders. Bovendien zouden gedeelde zelfrijdende auto’s voor minder parkeerdruk zorgen.
Persoonlijke robot-butler
Naast zelfrijdende auto’s ziet Musk ook een toekomst vol mensachtige robots, die moeilijke en gevaarlijke taken op de werkvloer moeten overnemen. Het bedrijf ontwikkelt al enkele jaren zo’n robot, genaamd Optimus. Tijdens het evenement toonde Tesla enkele prototypes, maar het zal waarschijnlijk nog een tijd duren voordat ze op de markt komen.
Toch doet Musk ook daarover optimistische voorspellingen. In de toekomst zullen gezinnen volgens hem een Optimus-robot kunnen kopen "voor minder dan de prijs van een auto". Deze robots zouden volgens de miljardair kunnen babysitten, het gras maaien, drankjes serveren en meer.
Tijdens het evenement beperkte de rol van Optimus zich echter tot het uitdelen van cadeauzakjes en het opscheppen van ijs. Het lijkt dus nog wel even te duren voordat je een persoonlijke robot-butler in huis hebt.
