Op de Mount Everest zouden de voet, laars en sok van de Britse bergbeklimmer Andrew 'Sandy' Irvine zijn gevonden. 100 jaar na zijn verdwijning op de bekende berg. DNA-testen moeten bevestigen of het ook effectief over de verdwenen klimmer gaat. Veel historici en onderzoekers wachten vol spanning af, want er is al decennialang een mysterie of Irvine in 1924 als eerste de top van de Mount Everest heeft bereikt.
Doorbraak in grootste klimmysterie ooit? Voet en sok teruggevonden, mogelijk van klimmer die 100 jaar geleden verdween op Mount Everest
Joppe De Hert
Gepubliceerd:
Een documentaireteam van National Geographic beklom in september de noordwand van de Mount Everest. Op de centrale Rongbuk-gletsjer ontdekte het team een laars, een sok en een voet die uit het smeltende ijs tevoorschijn kwamen.
"Ik tilde de sok op en er was een rood label met 'AC Irvine' op geborduurd", vertelt Jimmy Chin aan National Geographic. Hij is een bekende filmmaker en klimmer. De ontdekkers hadden onmiddellijk door dat het over Andrew 'Sandy' Irvine zou kunnen gaan. Irvine verdween 100 jaar geleden, tijdens de beklimming van de Mount Everest.
Grootste klimmysterie aller tijden
In 1924 heeft een Brits expeditieteam een doel. Als eerste de top van de Mount Everest bereiken. Tijdens die expeditie raken Andrew Comyn Irvine (22), ook wel Sandy genoemd, en George Mallory vermist. Op 8 juni 1924 worden ze voor het laatst gezien. Op enkele honderden meters van de top.
29 jaar later bereiken Tenzing Norgay en Edmund Hillary als eersten de hoogste top van de wereld. Toch twijfelen ontdekkingsreizigers en onderzoekers of Irvine en Mallory niet de eersten waren. Wanneer het lichaam van die laatste wordt gevonden in 1999, groeit dat mysterie. Een foto die Mallory zou achterlaten op de top is nergens te bespeuren bij de ontdekking van zijn lichaam. Een teken dat hij de top bereikt heeft?
Een concreet bewijs is het niet. Voor bewijsmateriaal zoeken ontdekkers al jarenlang naar de camera van Irvine. Die zou hij hebben meegenomen op klimtocht. Het beeldmateriaal kan misschien voor uitsluitsel zorgen. 100 jaar later zijn de eerste stoffelijke resten van Irvine gevonden. Zijn lichaam blijft spoorloos, maar deze ontdekking kan wel een doorbraak betekenen.
Een ontdekking die voor een grote doorbraak kan zorgen. Dat beseften ook Chin en zijn team. "We renden letterlijk in het rond en vloekten luidkeels. Er circuleren al jaren veel theorieën, maar dit is het eerste echte bewijs van waar Sandy terechtkwam bij zijn verdwijning."
Chin, die een documentaire maakt voor National Geographic, hoopt dat deze ontdekking van groot belang is. "Hopelijk helpt het te verklaren wat er met hem is gebeurd. Vooral voor zijn familie, maar ook voor de hele klimwereld."
Toch is het nog niet zeker of het effectief de resten zijn van Irvine. Britse autoriteiten zijn DNA-testen aan het uitvoeren. Zijn familie biedt alvast vrijwillig DNA-stalen aan, om de identiteit te bevestigen.
Julie Summers (64), de achternicht van Irvine, ontving als een van de eersten het nieuws. "Ik stond met tranen in mijn ogen toen Chin het nieuws vertelde. Ik leef al met dit verhaal sinds mijn 7e, toen mijn vader vertelde over het mysterie. Het was en blijft een buitengewoon en aangrijpend moment."
Nieuwsgierig door gevonden zuurstoffles
Voor ze de overblijfselen van Irvine vonden in het ijs, was het team van Chin al op weg naar beneden. Tot ze plots een zuurstoffles uit 1933 tegenkwamen op de Rongbuk-gletsjer. "In dat jaar probeerde een ander Brits team de top te bereiken. Zonder succes, maar ze vonden wel een bijl van Irvine", zegt de filmmaker.
Dat zette de bergbeklimmers aan het denken. "Als Sandy van de noordwand was gevallen, zou zijn lichaam hier in de buurt kunnen liggen." Omdat een zuurstoffles veel verder naar beneden kan vallen, gokte Chin erop dat de overblijfselen van Irvine hoger op de berg zouden liggen.
Zijn team maakte dus een ommekeer en begon opnieuw te klimmen. "We dachten dat het lichaam van Sandy mogelijk op enkele honderden meters zou kunnen liggen." Een gok die goed uitdraaide. Enkele dagen later vonden ze de laars, sok en voet, mogelijk van Irvine.
