Ish Ait Hamou en broer Monir maken met "BXL" debuutfilm over opgroeien in Brussel: "Pas later besef je wat traumatisch was" 

Op de muziek van Jacques Brel verschijnen uitspraken van onder anderen Vooruit-voorzitter Conner Rousseau en oud-president Donald Trump over Brussel op het scherm. Het decor van de film is meteen duidelijk: de hoofdstad en alle vooroordelen die ermee gepaard gaan. De hoofdpersonages zijn Tarek (26) en Fouad (12), 2 broers die er opgroeien.

Wanneer de oudste, Tarek, de kans krijgt om in de Verenigde Staten zijn droom als MMA-vechter na te volgen, heeft dat veel gevolgen voor zijn leven en dat van zijn broer. Frustratie, dat is het gevoel dat voor Monir overheerst in de film. "We wilden een verhaal creëren dat zowel hoopvol als hard is, waarin iedereen gelijk heeft", duidt Ish.

Bekijk de trailer van 'BXL':

"Het is niet altijd ons leven, maar het zijn wel echte gebeurtenissen zoals problemen met je paspoort of om de discotheek binnen te geraken" vertelt Monir. Ish ging bijvoorbeeld net als het hoofdpersonage ooit naar Amerika. "Dan merk je op administratief vlak hoe een droom plots een hel wordt, door een administratieve molen waar je geen controle over hebt." 

"Het is pas later dat je beseft wat traumatisch is geweest", vertelt Ish. "Je zit op café en niemand komt je bedienen, terwijl andere tafels wel bediend worden. Je veegt dat weg, glimlacht en gaat verder, en het is pas achteraf dat je beseft: 'dat was best wel een harde klap'."

De thematiek van de film is dromen. "Wij kijken neer op mensen die niet te groots dromen. Wat wij ons afvroegen was: is het voor sommige mensen niet beter om niet al te groots te dromen? Niet iedereen heeft een vangnet", legt Ish uit. "Op het einde van de film kan je je afvragen of hij de uitnodiging voor de VS beter niét had gekregen"

Dat het realiseren van die dromen door veel factoren en soms ook geluk bepaald wordt, beseft Ish die met deze film zijn eigen droom waarmaakt, maar al te goed. "Ik hoop dat mensen het ervaren zoals we het hebben bedoeld. Dat je begrijpt dat het complex is en niet even zwart-wit als de quotes in het begin van de film."

Om de hoofdrollen te vertolken kozen Ish en Monir voor nieuw talent. De rol van Tarek wordt vertolkt door de Brusselaar Fouad Haji, die daarmee zijn eerste hoofdrol speelt. Ook hij benoemt hoop als hét thema van de film. "Het hoofdpersonage Tarek verliest hoop, en het is op dat moment dat je goede keuzes moet maken en dat je sterk moet zijn." 

Yassir Drief (14) speelt dan weer Fouad, de jongste van de Brusselse broers. Hij was ook al te zien in de Franse films "Zodi & Tehu, frères du désert" en "Le grand cirque". Ook de Vlaamse topacteurs Geert van Rampelberg, Ruth Becquart en Lauren Versnick spelen mee in de film. 

Ish raakte dan weer bekend als jurylid in het VTM-programma ‘So you think you can dance’. Daarna schreef de Vilvoordenaar al verschillende boeken zoals 'Cécile, Het moois dat we delen' en 'De theorie van de 1 of de 2'. Ook als regisseur is hij niet aan zijn proefstuk toe: in 2018 maakte hij de kortfilm 'Klem'. Maar zijn ultieme droom, dat was altijd al om een langspeelfilm te maken.

Dat hij die eerste langspeelfilm kon maken met zijn broer, is extra speciaal. "Wij deelden een kamer op de zolder en ik kon altijd meekijken naar de films die mijn broers opzetten. Op jonge leeftijd keek ik al films van Scorsese. Mijn liefde voor cinema komt van mijn broers."

Samenwerken met een familielid raadt hij alvast iedereen aan. "Het is echt een unieke ervaring, want er is geen ego mee gemoeid", vertelde Ish daarover op Klara. Hij bevestigt ook dat het niet bij 1 samenwerking blijft. In september beginnen Ish en Monir aan hun 2e langspeelfilm, 'Mercury'.