Terwijl de aandacht van de internationale gemeenschap naar Libanon is verschoven, voert het Israëlische leger al enkele dagen een nieuwe grondoperatie en nieuwe bombardementen uit in het noorden van de Gazastrook. Tussen de ruïnes van Jabalia wil het naar eigen zeggen voorkomen dat Hamas zich hergroepeert. De Palestijnen die er wonen, vrezen voor een doelgerichte ontvolking.
Nieuwe, hevige Israëlische operatie in noorden van Gazastrook: "Het is als de hel, we kunnen niet naar buiten"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Het Israëlische leger mag dan een tweetal weken geleden met een nieuw offensief in Libanon zijn begonnen, ook in de Gazastrook blijft het geweld voortduren. Sinds zondag voert het Israëlische leger een nieuw grondoffensief uit in het noorden. Tegelijk voeren gevechtsvliegtuigen en drones zware bombardementen uit.
Jabalia is het voornaamste doelwit van het Israëlische leger, een plaats ten noorden van Gaza-stad waar ook een gelijknamige vluchtelingenwijk is gelegen. In de beginfase van de oorlog voerde het Israëlische leger er al meerdere operaties uit. Grote delen van de vluchtelingenwijk en de omgeving errond waren al tot puin herleid.
Israël beval destijds een volledige evacuatie van het noorden, maar honderdduizenden mensen zouden gebleven zijn. Intussen zijn mensen die gevlucht waren ook weer teruggekeerd, hoewel de regio grotendeels verwoest is en de humanitaire situatie er bijzonder zorgwekkend is.
Het ministerie van Volksgezondheid in de Gazastrook zegt dat er tussen zondag en dinsdag zeker 40 lichamen in Jabalia zijn geborgen. Nog eens 14 andere lichamen kwamen uit gebieden meer naar het noorden. Het ministerie vermoedt dat het aantal doden wellicht hoger ligt, omdat er vermoedelijk nog mensen onder het puin liggen en sommige gebieden amper toegankelijk zijn.
De directeur van een ziekenhuis in Gaza-stad getuigde aan het Amerikaanse persagentschap AP dat zijn ziekenhuis al tientallen lichamen en gewonde mensen heeft binnengekregen vanuit het noorden. De noodtoestand is uitgeroepen in het ziekenhuis, geplande operaties zijn uitgesteld en stabiele patiënten werden ontslagen om de noodsituatie op te vangen.
Volgens de directeur zijn 3 ziekenhuizen ten noorden van Gaza-stad bijna ontoegankelijk door de gevechten daar. Volgens het ministerie van Volksgezondheid heeft Israël aan het personeel en de patiënten van alle 3 de ziekenhuizen het bevel gegeven om te evacueren.
"Overal drones"
Inwoners met wie AP kon spreken, getuigden over de moeilijke oorlogssituatie in Jabalia. Duizenden mensen zouden vastzitten in hun huizen. Het Israëlische leger zou ook alle wegen hebben geblokkeerd, behalve de hoofdweg naar het zuiden.
"Het is de hel, we kunnen niet naar buiten", zei Mohamed Awda aan de telefoon. Hij woont samen met zijn ouders en 6 broers en zussen in 1 woning. Op straat voor zijn huis zag hij 3 lichamen liggen, die door de gevechten niet kunnen worden weggehaald. "De drones zijn overal en schieten op iedereen. Je kan zelfs het raam niet openen."
In Jabalia zou ook een journalist van Al Jazeera gewond geraakt zijn, de tweede al van de Arabische nieuwszender in een week tijd. De man zou in kritieke toestand verkeren. Eerder beschuldigde Hamas het Israëlische leger er al van dat het een cameraman van Al Aqsa TV zou hebben gedood, een aan Hamas gelieerde zender.
Volgens een woordvoerder van het Israëlische leger is het doel van de nieuwe operatie in onder meer Jabalia te voorkomen dat Hamas zich hergroepeert. Het leger zegt dat het al ongeveer 100 militanten zou hebben gedood, zonder daar bewijzen van te geven. Het viseert naar eigen zeggen ook alleen militanten en wijt de burgerdoden aan Hamas, dat in residentiële wijken vecht.
Maar de inwoners van Jabalia en omstreken vrezen dat Israël eropuit is om het noorden van de Gazastrook te ontvolken en er een gesloten militaire zone van te maken. Sommigen vrezen dat Israël het noorden op termijn weer wil koloniseren, zoals op de Westelijke Jordaanoever.
VS bezorgd
De Verenigde Staten uitten gisteravond hun bezorgdheid over de situatie in het noorden en de nieuwe evacuatiebevelen die Israël heeft aangekondigd. "We zijn vooral bezorgd dat Palestijnse burgers geen enkele veilige plek hebben om heen te gaan", zei de Amerikaanse VN-ambassadeur Linda Thomas-Greenfeld tijdens een zitting van de VN-Veiligheidsraad.
De VS verwacht dat mensen kunnen terugkeren naar hun gemeenschappen om die opnieuw op te bouwen, benadrukte ze, ook in het noorden van de Gazastrook. Ze wees er op dat er "geen demografische of territoriale verandering" mag plaatsvinden in de Gazastrook.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid is het aantal gedode Palestijnen in de Gazastrook na meer dan een jaar oorlog intussen opgelopen tot meer dan 42.000. Meer dan de helft van hen zouden vrouwen en kinderen zijn.
