In de Amerikaanse staat Florida is het alle hens aan dek voor de komst van orkaan Milton. Milton is op weg naar het vasteland. De orkaan is van categorie 5 afgezwakt naar 4, maar dat blijft nog altijd heel stevig. Er wordt gewaarschuwd voor extreme en levensbedreigende situaties, met stormvloeden van minstens 3 meter hoog. Miljoenen inwoners krijgen de niet mis te verstane boodschap om te evacueren.
Wordt orkaan Milton de ergste storm in de VS in 100 jaar? "Als je hier blijft, ga je dood"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Milton ontstond in de Golf van Mexico en groeide in minder dan 20 uur tijd uit van een orkaan van categorie 1 naar categorie 5. De orkaan is afgezwakt naar categorie 4, maar dat betekent nog steeds een windsnelheid tot 250 kilometer per uur, wat amper 15 kilometer per uur minder is dan toen Milton nog in categorie 5 viel.
De orkaan zal rond middernacht lokale tijd (de vroege ochtend bij ons) aan land gaan nabij de stad Tampa, aan de westkust van Florida. In dat gebied wonen meer dan 3 miljoen mensen. De NHC waarschuwt voor "extreme, levensbedreigende situaties" aan een groot deel van de westkust, met stormvloeden van 3 meter en hoger.
Milton zal vervolgens dwars door Florida trekken voor hij in de loop van donderdag de Atlantische Oceaan zal bereiken. Dat zal gepaard gaan met verwoestende orkaanwinden en stortregens. Het risico op "catastrofale en levensbedreigende" plotse overstromingen is reëel.
"Als je hier blijft, ga je dood"
Volgens het NHC en volgens weersdeskundigen kan Milton een van de zwaarste stormen in 100 jaar in de Verenigde Staten worden. Dat was ook de boodschap van president Joe Biden gisteren. "Ga daar weg, nu" zei Biden. "Nu. Nu. Nu. Het is een kwestie van leven of dood. Je had al weg moeten zijn."
Ron DeSantis, de gouverneur van Florida, heeft in 51 van de 67 counties in Florida de noodtoestand uitgeroepen. Voor de gebieden aan de kust geldt een stormvloedwaarschuwing, elders een orkaanwaarschuwing. Al sinds maandag worden inwoners van de getroffen zones aangemaand om te evacueren.
En het is de autoriteiten menens. Volgens DeSantis is er "een monster" op komst. "Je wil echt niet op een plaats blijven waar je een stormvloed van 3 tot 4,5 meter kan verwachten", zei hij. Jane Castor, de burgemeester van Tampa, verwoordde het nog scherper: "Als je hier blijft, ga je dood."
Massale evacuaties
In de gebieden waar gesommeerd wordt om te vertrekken, wonen in totaal 5 miljoen mensen. En zij geven gehoor aan die boodschap. Dinsdag stonden lange wachtrijen aan de benzinestations. Volgens de trackingwebsite GasBuddy had 17,4 procent van de benzinestations gisteren geen benzine meer.
Gouverneur DeSantis liet weten dat er volop benzine wordt aangevoerd naar de tankstations. Er zijn ook laadstations voor elektrische voertuigen langs de wegen geplaatst. Voor mensen die de evacuatiezones ontvluchten, heeft Florida tientallen opvangplaatsen ingericht.
In heel wat counties zijn scholen gesloten. De luchthavens in Tampa en Orlando schorten hun vluchten op. In heel de staat worden stroomgeneratoren, zandzakken, voedsel, water en dekzeilen verdeeld.
Extra schade door het puin van Helene
Milton komt amper 2 weken na de doortocht van orkaan Helene. Die richtte niet alleen in Florida, maar ook in enkele andere staten in het zuidoosten zware vernielingen aan. Er vielen meer dan 225 doden. Het is de dodelijkste orkaan op het Amerikaanse vasteland sinds Katrina in 2005.
In Helenes kielzog bleven tonnen puin achter. Langs de kant van de weg hopen brokstukken en weggegooid huishoudelijk materiaal zich op. Er wordt met man en macht gewerkt om zoveel mogelijk puin te ruimen voor de komst van Milton, maar de overheid waarschuwde eerder al dat het jaren kan duren voor alles is hersteld.
De vrees bestaat dat Milton de brokstukken van Helene zal meesleuren en zo voor nog meer schade zal zorgen.
Wat is een orkaan van categorie 5?
Categorie 5 is de hoogste categorie op de schaal van Saffir-Simpson, die orkanen indeelt op basis van de verwachte schade door windsnelheid en stormvloeden. Bij orkanen van categorie 5 worden windsnelheden boven 250 kilometer per uur verwacht.
Categorie 4 is de op een na hoogste categorie. Met windsnelheden tussen 210 en 249 kilometer per uur en een stormvloed tot 5,5 meter kan de orkaan bijzonder veel schade aanrichten.
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de overheidsdienst die zich bezighoudt met meteorologie en oceanografie, bestempelt deze orkanen als "catastrofaal". Ze kunnen "zeer ernstige en uitgebreide schade" veroorzaken. Gebouwen en nutsvoorzieningen worden volledig verwoest. Getroffen gebieden kunnen maandenlang onbewoonbaar zijn.
