De winnaar van de intussen beroemde Fat Bear Week van het Katmai National Park and Preserve in de Amerikaanse staat Alaska is bekend. Voor het tweede jaar op rij heeft vrouwtjesbeer Grazer zich tot de dikste beer van het park gekroond. Het werd een dramatische en persoonlijke strijd. In de finale versloeg Grazer niemand minder dan Chunk, een kolos van een beer die eerder dit jaar haar jong doodde.
Met mamaberen sol je niet: Grazer wint Fat Bear Week in Alaska en verslaat mannetjesbeer die haar jong doodde
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Bruine beren zijn een van de langste winterslapers. Hun winterrust kan tot een half jaar duren, pakweg van oktober tot juni. Al die tijd eten ze niet, dus moeten ze de rest van het jaar hun buik zo goed en zo letterlijk mogelijk zien rond te eten. Hoe hoger het gewicht waarmee ze de winterslaap in gaan, hoe groter de kans dat ze die overleven. Oktober is de maand dat de beren op hun dikst staan. Dat inspireerde het Katmai National Park and Preserve in 2014 tot een ludieke actie: Fat Bear Week . De parkwachters selecteren uit de populatie van 2.200 bruine beren 12 kandidaten die in voorrondes tegen elkaar uitgespeeld worden. Mensen kunnen online stemmen, tot er uiteindelijk één beer overblijft die het kroontje op het hoofd mag zetten.
De finale van dit jaar was een heruitgave van de finale van vorig jaar. En ook nu haalde mamabeer 128 Grazer het van krachtpatser 32 Chunk. Zij haalde maar liefst 71.248 stemmen in de laatste ronde, haar rivaal 'maar' 30.468. Daarmee komt een einde aan een wedstrijd die dit jaar meer dan de nodige portie drama veroorzaakte.
Grazer versus Chunk
De parkwachters omschreven Grazer bij haar winst vorig jaar al als een heel dominante moederbeer die zeer fel in de bres springt voor haar kroost. Ze deinst er niet voor terug om de grootste en sterkste mannetjesberen aan te vallen.
Grazer bracht al 2 keer jongen groot, dit jaar had ze opnieuw 2 welpen gekregen. En daar is het jammerlijk mis gegaan, door toedoen van Chunk. Toen Grazer en haar jongen in juli op zalm aan het jagen waren bij Brooks River, werden de welpen meegesleurd door het water. Ze belandden aan de oever waar Chunk zat, op dit moment de meest dominante mannelijke beer aan de rivier.
En zoals mannetjesberen soms doen, ging Chunk in de aanval. Grazer sprong in de verdediging en ging het gevecht aan. Helaas slaagde Chunk er wel nog in om het jong dat het dichtst bij hem stond, zwaar toe te takelen. Het jong overleed later aan zijn verwondingen.
Formidabele beren
Grazer werd in 2005 als welpje geïntroduceerd bij Brooks River. Bijna 20 jaar later staat Grazer bovenaan in de hiërarchie, op de grootste mannetjes na. "Haar onverschrokken karakter wordt gerespecteerd door andere beren die er vaak voor kiezen haar ruimte te geven in plaats van een confrontatie te riskeren", zeggen de parkwachters.
"Grazers vaardigheden en taaiheid maken haar een van de meest formidabele, succesvolle en adaptieve beren van Brooks River. Haar verhaal dit jaar toont dat zelfs de meest bekwame en formidabele moederberen ontberingen en verlies ervaren."
128 Grazer, voor
128 Grazer, na
En haar rivaal? Parkwachters identificeerden Chunk voor het eerst in 2007, hij was toen een mollig beertje van 2,5 jaar oud. De voorbije jaren hield hij zich nog gedeisd. Maar volgens de parkwachters is er nu geen twijfel meer over de kracht en dominantie van Chunk.
"Geen enkele beer kon Chunk met succes uitdagen voor de beste visplekken," klinkt het. "Beren die onvoorzichtig waren of niet goed opletten, werden bedreigd toen ze in zijn buurt kwamen. Zelfs de grote reuzen onder de mannetjesberen gaven hem ruimte."
32 Chunck, voor
32 Chunk, na
Niet de enige berenmoord
De dood van Grazers jong is niet de enige berenaanval die de emoties dit jaar deed oplaaien. Vorige week, vlak voor de start van de finaleweek, was er een incident bij Brooks River. Mannetjesbeer 469 viel vrouwtjesbeer 402 aan, zij stierf. De trouwe volgers van de webcam bij Brooks River kregen alles live te zien.
Beer 402 zou eigenlijk deelnemen aan Fat Bear Week. De parkwachters moesten in allerijl het wedstrijdblad herschikken, waardoor de stemming pas een dag later kon beginnen. "We zijn dol op de beren, maar dit is opnieuw een duidelijke herinnering aan hoe groot, sterk en krachtig deze dieren eigenlijk zijn", klonk het in een mededeling.
Bear Cam
De berenwedstrijd lijkt maar een spelletje, maar voor het park zit er meer achter. De rangers willen zo interesse voor natuurbehoud opwekken. Niet toevallig kan je al sinds 2012 beren in het park volgen via Bear Cam , een webcam die livebeelden streamt. De Bear Cam heeft duizenden fans over de hele wereld.
Hoe dik kunnen beren worden?
Beren hebben net als mensen een soort 'knop' die aangeeft wanneer ze genoeg hebben en dus kunnen/mogen stoppen met eten. Maar die knop wordt uitgeschakeld naarmate de herfst nadert. De dieren belanden in een fase die 'hyperfagie' genoemd wordt, waarin ze een constante drang hebben om non-stop te eten. Voor een volwassen mannetjesbeer kan het ongebreideld schrokken neerkomen op een gewichtstoename van 180 tot 225 kilogram in enkele maanden tijd. Tegen de tijd dat de winterslaap start, zullen sommige beren meer dan 450 tot 550 kilogram wegen.
