Proces tegen beruchte kotbaas Manu Appeltans rond illegale kap van bomen in Hoeselt en Kortessem uitgesteld

Manu Appeltans moet zich verantwoorden voor een hele reeks van inbreuken op de milieuwetgeving, maar vooral de bomenkap springt in het oog. Rond zijn kasteel Schalkhoven in Hoeselt en kasteel Jongenbos in Kortessem verdwenen de afgelopen jaren meer dan 200 populieren, 70 hoogstamfruitbomen, verschillende Amerikaanse eiken en zo'n 300 meter aan meidoornhagen.

Volgens de gemeentebesturen van Hoeselt en Kortessem gebeurde die kap zonder de nodige vergunningen. De gemeenten bundelden de dossiers en stelden zich burgerlijke partij. 

Manu Appeltans verraste vanochtend iedereen op de rechtbank toen hij een uitgebreide bundel bovenhaalde met - naar eigen zeggen - bewijsmateriaal dat hij die illegaal gekapte bomen intussen vervangen heeft. “In Hoeselt heb ik 400 bomen en in Kortessem 600 geplant. In het park heb ik elke omgewaaide boom opnieuw geplant”, verklaarde hij. Tijdens het onderzoek was Appeltans nooit ingegaan op de uitnodigingen van de politie om verhoord te worden. De enige mededeling die hij de afgelopen maanden over de zaak deed, was een bericht op zijn Facebook-pagina waarin hij schreef dat hij een 70-tal hoogstam pruimenbomen geplant had.

Louis De Groote, de advocaat van Manu Appeltans, vindt dat er een plaatsbezoek moet komen. “Hij is niet de natuurcowboy zoals hij hier wordt voorgesteld. Ik vind het niet meer dan normaal dat hij met zijn stukken naar de rechter komt en vraagt om die te bekijken.”  De rechter oordeelde dat het openbaar ministerie en de advocaten van de gemeenten Hoeselt en Kortessem de stukken grondig moeten kunnen bestuderen, de zaak is daarom uitgesteld naar 20 mei 2025.