Orkaan Milton heeft het potentieel om 1 van de zwaarste stormen te worden die Florida in 100 jaar heeft meegemaakt. Dat zegt president Joe Biden. Hij herhaalt zijn oproep aan de inwoners van Florida die in evacuatiegebied wonen om te vertrekken. Milton zal waarschijnlijk woensdagavond of -nacht plaatselijke tijd aan land gaan in Florida. De orkaan heeft intussen weer aan kracht gewonnen.
VS-president Joe Biden: "Milton kan 1 van zwaarste orkanen in Florida in 100 jaar zijn"
De Amerikaanse president zegt voorts dat hij aan alle politieke leiders in de regio heeft gemeld dat er federale hulp wordt voorzien, als ze die nodig hebben.
"Ik heb gezegd dat ze alles kunnen krijgen wat ze vragen", aldus Biden. De president blijft benadrukken dat Florida zich moet voorbereiden op een volgende "catastrofale orkaan die op het punt staat aan land te komen". Hij heeft ook zijn bezoek aan Duitsland en Angola geschrapt.
Milton heeft opnieuw aan kracht gewonnen
Orkaan Milton was vanmorgen licht afgezwakt, van de zwaarste categorie 5 naar een categorie lager. Maar naar de avond toe heeft Milton opnieuw aan kracht gewonnen tot een orkaan van categorie 5. Er worden windsnelheden verwacht tot 270 km/u.
De orkaan vormt een "extreem ernstige bedreiging voor de Amerikaanse deelstaat Florida", meldt de burgemeester van de dichtbevolkte stad Tampa, Jane Castor. "Zonder enige dramatiek kan ik zeggen: wie beslist om toch in een van de evacuatiegebieden te blijven, zal sterven", waarschuwt Castor voorts. De gevolgen van Milton kunnen "letterlijk rampzalig" zijn.
De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, omschreef Milton gisteren op een persconferentie als een "monster". En waarschuwt de inwoners dat ze snel moeten evacueren. "De tijd om te evacueren raakt op. Florida is volledig in staat van paraatheid."
De orkaan haalt nu windsnelheden tot 250 km per uur en is op weg naar de westkust van Florida, meldt het Amerikaanse Orkaancentrum (NHC). NHC benadrukt ook de mogelijk "catastrofale gevolgen" van de "extreem gevaarlijke" orkaan op de kustgebieden. Amerikaanse media schrijven dat Milton een van de zwaarste orkanen is in de geschiedenis van het Atlantisch orkaanseizoen. Er wordt in kustplaatsen een stormvloed van tussen de 1,5 en 3,5 meter verwacht, met massaal veel regen. "Het kan leiden tot grote overstromingen langs de kust", zei het Orkaancentrum voorts.
Orkaan Milton zal waarschijnlijk in de nacht van woensdag op donderdag Tampa Bay bereiken. De orkaan trekt dan naar verwachting over de staat Florida om daarna naar de Atlantische Oceaan af te buigen.
Evacuatie
Aan de westkust van Florida wordt aan de inwoners gevraagd om zichzelf in veiligheid te brengen en daar geldt ook een evacuatiebevel. Ook bij ziekenhuizen en rusthuizen staan ambulances klaar voor de evacuatie van de bewoners, meldt de rampenbestrijdingsdienst van Florida.
Zo'n 10 dagen geleden werd Florida ook al getroffen door de orkaan Helene. De doortocht van deze orkaan eiste minstens 255 mensenlevens in verschillende Amerikaanse staten. Bovendien worden er nog honderden vermist.
"Helaas bevinden sommige van de slachtoffers van Helene zich ook op het pad van deze storm", zei DeSantis nog. Helene was de dodelijkste storm op het vasteland sinds de doortocht van Katrina in 2005, in het zuidoosten van de VS. Toen kwamen er zo'n 1.200 mensen om.
Experten wijzen erop dat de klimaatopwarming de kans op zware stormen doet toenemen. Het orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan start in juni en loopt tot eind november.
Orkanen worden onderverdeeld in 5 categorieën op basis van hun windsnelheid. De orkanen die categorie 3 en hoger bereiken, worden beschouwd als grote orkanen door hun potentieel om aanzienlijk verlies van mensenlevens en schade te veroorzaken, aldus het Amerikaanse Orkaancentrum.
