"Veel machtige namen en smerige (seks)geheimen": zaak tegen rapper P. Diddy wordt ingeleid, wat weten we tot nu?   

Wie is Sean 'Diddy' Combs?  De 54-jarige Amerikaan is beter bekend onder de namen Puff Daddy, P. Diddy, Puffy, Love en Brother Love. Hij is een van de meest invloedrijke hiphop-producenten van de afgelopen 3 decennia en won tal van Grammy's. Een van zijn bekendste hits is 'I'll be missing you' uit 1997.  

Het label van Diddy, Bad Boy Records, bracht onder meer het iconische album 'Ready to die' van The Notorious B.I.G. uit. Hij werkte samen met Mary J Blige, Usher, Faith Adams, The Weeknd en Justin Bieber.

En het bleef niet bij een muziekimperium: Diddy lanceerde een eigen tv-zender, mode- en wodkamerk en investeerde in een extraverte kledinglijn die het blad Vogue als "baanbrekend" bestempelde. In 2022 werd zijn vermogen geschat op een bijna 1 miljard euro.

De voorbije maanden kwamen echter meer en meer klachten over seksuele agressie naar boven.  Waar Diddy vroeger in het rijtje paste van grootheden als Jay-Z en Dr. Dre is hij nu, zoals de veroordeelde r&b-zanger R. Kelly, zowat een paria geworden. Ondanks het negatieve nieuws wordt zijn muziek door het hele schandaal opnieuw meer gestreamd en Netflix werkt aan de documentaire 'Diddy do it?' met 50 Cent als producent.

Tegen Diddy lopen meer dan 120 aanklachten wegens misbruik. Hij zou een criminele organisatie geleid hebben waarbij vrouwen en mannen met drugs en/of geweld gedwongen werden om seksuele verlangens te vervullen. De slachtoffers waren tussen 9 en 38 jaar toen de feiten plaatsvonden.

Volgens de advocaat van de slachtoffers, Tony Buzbee, zijn er 25 minderjarigen bij. Het misbruik overspant 3 decennia: van 30 jaar geleden tot dit jaar nog.

Diddy zette het vermeende misbruik op 2 manieren in gang: onder het mom van audities waarbij de slachtoffers tot handelingen werden gedwongen in opnamestudio's, of via - de in gerechtsdocumenten vermelde - 'freak-offs'. Dat zijn georkestreerde orgieën op bekende locaties, in hotels en privéwoningen waar 'vermengde' drankjes werden verspreid om slachtoffers te verdoven. Die freak-offs duurden soms dagenlang en slachtoffers werden zonder hun toestemming gefilmd. De slachtoffers kregen achteraf infuusoplossingen toegediend om te herstellen.

Diddy blijft alle beschuldigingen ontkennen. Hij noemt ze "vals en lasterlijk". Zijn advocaten: "Onze cliënt is een muziekicoon, liefhebbende familieman en bewezen filantroop die de voorbije 30 jaar heeft besteed aan het opbouwen van een imperium. Hij is niet perfect, maar hij is geen crimineel."

Alleen al voor afpersing kan Diddy levenslang krijgen, net als voor de aanklacht van sekshandel. Dat zeggen enkele juridische adviseurs in de Amerikaanse pers. "Je hebt het over een aantal van de ernstigste misdrijven", klinkt het.  "Als hij veroordeeld wordt, zal hij sterven in de cel. Het wordt het einde van zijn carrière. Hij vecht voor zijn leven", gelooft Matthew Galluzzo die advocaat is in New York en zich bezighoudt met zedenmisdrijven.

De verdediging wacht alvast een "zware strijd", want de bewijslast is overweldigend. De vermeende criminele activiteiten van P. Diddy zouden al maanden tot jaren onderzocht zijn.  Aanklagers beweren over tientallen video's te beschikken van Diddy en zijn seksfeestjes en ze hebben tientallen bevestigde getuigenissen verzameld. Bij huiszoekingen in Diddy's villa's in Los Angeles (Californië) en Miami (Florida) zijn meer dan 90 smartphones en laptops, 1.000 flesjes babyolie en glijmiddel, en AR-15's (semi-automatische geweren) met vervalste serienummers in beslag genomen.  

Sinds zijn arrestatie op 16 september gonst het van de wildste geruchten, vooral op de app TikTok. Van een gastenlijst voor seksfeestjes tot een tunnel onder Diddy's villa en een AI-lied van zanger Justin Bieber. Onze redactie checkte de theorieën: veel verhalen zijn nep. 

Maar advocaat Buzbee liet deze week in een gesprek met entertainmentsite TMZ weten dat er wel degelijk beroemdheden naar de freak-offs gingen. Ze wisten van het misbruik af en zwegen, of ze zouden Diddy geholpen hebben bij "het uitvoeren en het toedekken van het seksueel geweld". "Ze zullen worden aangeklaagd", zegt Buzbee resoluut. Sommigen - "een handvol" - zouden ook al een schikking met de slachtoffers getroffen hebben. Namen maakt de advocaat niet wereldkundig. "Die raken in de loop van de komende 30 dagen bekend."

Op de vraag of de slachtoffers gewoon niet op grof geld uit zijn, zoals Diddy's moeder Janice suggereert, antwoordde Buzbee neen. "We hebben een paar 1.000 telefoontjes gekregen van mensen die beweren dat ze slachtoffer zijn. We doen veel onderzoek om mensen uit te sluiten die proberen mee te liften op het schandaal." 

Diddy probeert momenteel uit voorlopige hechtenis te raken. Dinsdag diende hij opnieuw een aanvraag in bij de rechtbank om op borgtocht vrij te komen. Dat werd al 2 keer geweigerd.  De rechter oordeelde telkens dat Diddy een risico vormt om de rechtsgang te belemmeren. Zijn advocaten noemen het ongegrond dat hun cliënt getuigen zou intimideren als hij uit de gevangenis komt. Ze stellen een borgsom voor van 45 miljoen euro (gedekt via zijn huis in Miami), monitoring via GPS (om bijvoorbeeld niet te vluchten), een beperkt aantal toegelaten bezoekers, en een smartphone- en internetverbod. Vorige maand kaartten Diddy's advocaten nog de "afschuwelijke" omstandigheden aan in het Metropolitan Detention Center waar hij vastzit.

Ze wezen op rapporten over voedselvergiftiging, een recente moord en minstens 4 zelfdodingen in de afgelopen 3 jaar. Het detentiecentrum was ooit de tijdelijke verblijfplaats van hooggeplaatste verdachten als R. Kelly en Ghislaine Maxwell. Diddy's team vangt voorlopig bot. De rechter stelt dat de rapper zelfs onder strikte voorwaarden nog "via medewerkers en gecodeerde berichten" te werk zou kunnen gaan. "Hij is een seriemisbruiker en een seriedwarsligger", argumenteerde een aanklager in september.