Toerisme, veilige fietsverbindingen en gezonde leefomgeving: hierover gaan de verkiezingen voor de West-Vlaamse provincieraad

De West-Vlaamse provincieraad bestaat uit een coalitie van 3 partijen: CD&V (10), Vooruit (5) en Open VLD (5) hebben samen 20 zetels. De oppositie bestaat uit N-VA (7), Vlaams Belang (5) en Groen (4), samen goed voor 16 zetels.

De provincieraad bestaat uit 36 rechtstreeks verkozen raadsleden. Uit die groep worden 4 gedeputeerden verkozen voor een periode van 6 jaar. De deputatie bestuurt de provincie en voert de beslissingen van de provincieraad uit. De 4 West-Vlaamse gedeputeerden zijn Bart Naeyaert (CD&V) uit Torhout, Kortrijkzaan Jean de Bethune (CD&V), Jurgen Vanlerberghe (Vooruit) uit Poperinge en Sabien Lahaye-Battheu (Open VLD), die ook in Poperinge woont.

Carl Decaluwé is de provinciegouverneur. Hij is de voorzitter van de deputatie, maar hij is geen verkozen politicus. Een gouverneur is dus een politiek neutrale ambtenaar, aangesteld door de Vlaamse overheid.  

De provincie is het bestuursniveau tussen de gemeenten en de Vlaamse overheid. De provincies zijn wellicht het meest bekend als de eigenaars en uitbaters van de provinciale domeinen. In West-Vlaanderen zijn er 22 provinciedomeinen. 

De provincie is ook verantwoordelijk voor de fietspaden tussen gemeenten, denk maar aan de fietspaden die zijn aangelegd op oude spoorwegbeddingen. Ook de wandel-en fietsnetwerken met de knooppunten, zijn door de provincie gerealiseerd. De provincie beheert ook de onbevaarbare waterlopen en natuurgebieden en reikt vergunningen uit. Bij rampen, zoals de wateroverlast in de Westhoek 2 jaar geleden, neemt de provincie de coördinatie in handen.

Er is de laatste jaren veel discussie over de zin en onzin van de provincies. Er gaan stemmen op - bij N-VA vooral - om ze af te schaffen als bestuursniveau. In het nieuwe Vlaamse regeerakkoord staat alvast dat de provincies blijven bestaan. Daar heeft vooral CD&V hard voor gepleit.

"We zijn supergoed in het produceren van voedsel in West-Vlaanderen", zegt eerste gedeputeerde Bart Naeyaert (CD&V). "Daar moeten we voluit voor gaan. Toch moet ook een respectvolle dialoog met landbouw-, natuur- en milieuorganisaties gebeuren. Zo kunnen we meer rechtszekerheid en toekomstkansen creëren voor landbouw én natuur." 

"Wij willen trouwens alle sectoren van de economie kansen geven om innovatief te ondernemen, met minder impact voor het milieu. Ook hier is een intensieve dialoog weer belangrijk. Als je de adviezen rond milieu-impact, de soms terechte opmerkingen van omwonenden en de voorstellen van de ondernemers zelf samenbrengt, kom je al een heel eind ver."

N-VA wil komaf maken met wat ze "de belastingverslaving van het provinciebestuur" noemt. "Het provinciebestuur van West-Vlaanderen int 25% meer belastingen dan de andere provincies in Vlaanderen", stelt provincieraadslid Wim Aernoudt (N-VA). "Wij willen de bedrijfsbelasting afschaffen voor kleine ondernemers en mensen met een bijberoep. Verder willen we minder structuren en alleen nuttige investeringen voor West-Vlaanderen."

“We koesteren onze mooie Vlaamse kust en willen die ook duurzaam behouden. Daarom zetten we in op regeneratief toerisme (waarbij toeristen de bestemming beter achterlaten dan voorheen, red) ", voegt Jan Van Meirhaeghe (N-VA) nog toe. Dat is een nieuwe, groenere manier van reizen.

"De provincie heeft de voorbije periode fors geïnvesteerd in de kwaliteit van het toeristisch en recreatief aanbod", zegt gedeputeerde Sabien Lahaye-Battheu (Open VLD), die ook voorzitter is van provinciaal toerismebedrijf Westtoer. "Terwijl covid de sector verlamde, hebben wij een impulsprogramma uitgewerkt dat heel wat lokale besturen en ondernemers hielp investeren in innovatie, beleving en ecologische duurzaamheid. Met een nieuw ondersteuningsprogramma focussen we op het begeleiden van ondernemers om hun bedrijf veerkrachtig te houden."

De provincie investeerde in meer dan 20 uitkijkpunten van het project Horizon 2025. Westerpunt in De Panne is er daar 1 van. "We moeten blijven investeren in een aantrekkelijke omgeving, voor zowel toeristen als inwoners.”

“Elke West-Vlaming heeft recht op een groene leefomgeving, schone lucht, proper oppervlaktewater en levenskrachtige bodems", zegt gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe (Vooruit). 

“Een gezonde leefomgeving betekent voor ons ook de aanleg van nieuwe veilige fietspaden tussen onze dorpen en gemeenten. Veel mensen willen graag de auto aan de kant laten om met de fiets naar het werk te gaan. Maar wel op voorwaarde dat dat veilig kan. Daar kan en moet de provincie voor zorgen." 

Vooruit gaat ook voluit voor het verder uitbreiden van groen en bos en voor het verbeteren van de kwaliteit van de waterlopen. "In zowat alle beken en rivieren in onze provincie is de waterkwaliteit bedroevend slecht. Het provinciebestuur moet dus niet alleen investeren in bescherming tegen overstromingen, maar ook veel aandacht hebben voor een betere waterkwaliteit."

"De bevoegdheden van de provinciebesturen zijn al sterk uitgehold, maar de belastingen dalen niet mee", stelt Filip Buyse, de fractieleider van Vlaams Belang in de provincieraad. "Meer nog, de provincie heft zelfs belastingen voor zaken die al door gemeenten en steden worden belast."

Voor Vlaams Belang moeten die belastingen drastisch omlaag, om uiteindelijk volledig afgeschaft te worden. "Het is duidelijk: minder bevoegdheden zou ook minder belastingen moeten betekenen."

Verder wil Vlaams Belang ook een stop op de verdere uitbreiding van het personeelsbestand. "Er is de voorbije jaren te veel nieuw personeel bijgekomen." 

Groen wil gaan voor wandelnetwerken in de hele provincie. "Nu kun je alleen in de meer toeristische regio's je eigen wandeling van knooppunt tot knooppunt uitstippelen", zegt fractieleider van Groen Maarten Tavernier. "Dat zouden we over de hele provincie moeten stimuleren. Want wandelen is niet alleen leuk, het is ook een gezonde en laagdrempelige manier van bewegen. De uitbouw zal ook zorgen dat trage wegen nieuw leven ingeblazen worden en vormt een goede aanleiding om meer kleine landschapselementen zoals bomenrijen en hagen te voorzien. Dat is dan weer positief voor de natuur."

"Ook de uitbouw van veilige en bredere fietsinfrastructuur is zeer belangrijk voor Groen", vult lijsttrekker Farhat Mahjor nog aan. "En we zouden van die projecten moeten gebruikmaken om bijkomende waterpartijen en groen te voorzien."

In het district Brugge is eerste gedeputeerde Bart Naeyaert uit Torhout lijsttrekker voor CD&V. In het district Kortrijk-Roeselare-Tielt is dat de 2e CD&V-gedeputeerde, Jean de Bethune uit Kortrijk. En in Ieper-Oostende-Diksmuide is het de burgemeester van Diksmuide die trekt: Lies Laridon.

N-VA schuift de vorige burgemeester van Blankenberge naar voor als lijsttrekker in de regio Brugge: Daphné Dumery. Kelly Detavernier uit Kortrijk trekt in het zuiden van de provincie. En in het district Ieper-Oostende-Diksmuide is dat schepen Wim Aernoudt van Gistel. 

Net als N-VA heeft ook Open VLD in district Brugge een lijsttrekker uit Blankenberge: schepen Patrick De Klerck. Provincieraadslid Piet Vandermersch staat ook nu weer op 1 in district Kortijk-Roeselare-Tielt. En gedeputeerde Sabien Lahaye-Battheu uit Poperinge is de 3e liberale lijsttrekker in West-Vlaanderen.

Bij Vooruit trekt provincieraadslid Tom Willems in de regio Brugge, provincieraadslid Simon Bekaert uit Tielt in de regio Kortrijk-Roeselare-Tielt. Gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe uit Poperinge is lijsttrekker in Ieper-Oostende-Diksmuide.

Vlaams Belang komt met 3 relatief jonge lijsttrekkers: Jonathan Haeyaert - (plus)zoon van provinciaal kopstuk Stefaan Sintobin - in Brugge, Michiel Descheemaeker uit Roeselare - in een vorig leven nog schepen geweest voor N-VA in Zonnebeke - in het district Kortrijk-Roeselare-Tielt en Oostendenaar Niels Delbaere voor het district Ieper-Oostende-Diksmuide.  

Groen schuift gemeenteraadslid in Brugge Andries Neirynck naar voor als lijsttrekker. In het zuiden van de provincie is dat Maarten Tavernier uit Wevelgem en voor Ieper-Oostende-Diksmuide Mahjor Farhat, een studente uit Stene bij Oostende. 

PVDA komt in elk district op: in Brugge met Akie Mahhdaoui uit Brugge op 1, in Kortrijk-Roeselare-Tielt met lijsttrekker Dave Platteau uit Ardooie . In Ieper-Oostende-Diksmuide staat Peter Degand - broer van acteur Stefaan Degand - uit Menen op 1.

Dan zijn er nog een aantal kleine lijsten, die maar in 1 district opkomen. In het district Brugge zijn er zo 4: DierAnimal van Anke Elaut, B.U.B. West-Vlaanderen met Ruben Cottenjé als enige kandidaat op de lijst, SVD van Agnes Jonckheere en Volt met maar 1 kandidaat en dat is Bart Demeyere. 

In het district Kortrijk-Roeselare-Tielt komt Joeri Pauwels met de naar hem genoemde eenmanslijst DJ Joeri Pauwels. En in het district Ieper-Oostende-Diksmuide tenslotte, treffen we Vital Haghebaert met de eenmanspartij V.I.T.A.L. en SVD met Steven Devos als trekker.