Ligt uitvinder van Bitcoin begraven in Leuven? Nieuwe documentaire stipt doctoraatsstudent aan die 13 jaar geleden stierf

Wie is de bedenker van de Bitcoin? Het is een van de mysteries van deze eeuw. Heel wat journalisten en onderzoekers probeerden er al achter te komen, maar voorlopig moeten we het stellen met een pseudoniem: Satoshi Nakamoto.

Man, vrouw, groep of individu? Zelfs dat weet niemand. Nakamoto had en heeft duidelijk de intentie anoniem te blijven, wat het enigma rond de cryptomunt alleen maar vergroot heeft.

In 2016 werd wel al eens een naam naar voren geschoven. De Australiër Craig Wright claimde zelf dat hij de echte Satoshi Nakamoto was. Maar die bewering werd met veel scepsis ontvangen door de crypto-gemeenschap.

Ondanks zijn pogingen om de wereld ervan te overtuigen, ontbrak bewijs om zijn verhaal te staven. Uiteindelijk werd zijn claim door velen afgedaan als een mislukte poging om de eer te krijgen voor andermans werk. Een Britse rechter oordeelde eerder dit jaar uiteindelijk dat Wright zeker niet de bedenker was van de Bitcoin.

Maar wie dan wel? De HBO-documentaire 'Money electric: the Bitcoin mystery’, die morgen uitkomt, doet een gooi naar het antwoord. Verschillende namen zouden genoemd worden, maar een van de theorieën wijst naar Leonard 'Len' Sassaman.

Bekijk: de trailer van de HBO-documentaire, die morgen uitkomt

Sassaman was een Amerikaanse computerwetenschapper, gespecialiseerd in privacy, die doctoreerde aan de KU Leuven. 'Was', want de man overleed in 2011 op 31-jarige leeftijd en ligt begraven op een kerkhof in Heverlee. En net die timing maakt dat hij genoemd wordt als mogelijke bedenker van de Bitcoin.

"Het pseudoniem Satoshi Nakamoto was bij de start van de Bitcoin zeer betrokken bij alle discussies over de cryptomunt", legt Bart Preneel, professor computerbeveiliging en cryptografie aan de KU Leuven, uit in De Wereld Vandaag op Radio 1. Preneel was Sassamans promotor als doctoraatsstudent. "In 2011 verdween Nakamoto plots van de aardbodem. Die periode kwam min of meer samen met het overlijden van Sassaman."

Toch betwijfelt Preneel of Sassaman het grote brein achter Bitcoin was. "Onderzoekers hebben bepaalde methodes en systemen. Op basis van mijn ervaringen met Sassaman en mijn intuïtie, denk ik niet dat hij de bedenker is."

"Daarnaast was Sassaman lid van de 'cypherpunks', een groep mensen die zich bezighoudt met cryptografie en het vroege internet. Ze wilden een cyberwereld creëren met eigen regels, waarin de staat geen rol meer zou spelen. Privacy was voor hen dus van groot belang. Bitcoin biedt wel privacy aan, maar toch niet zo goed. Als je bijvoorbeeld drugs of andere illegale zaken koopt met Bitcoin, is je identiteit in principe te achterhalen."

"Alleszins wilde, of wil, de bedenker van de Bitcoin anoniem blijven. En dat begrijp ik. De bedenker heeft 61 miljard euro aan Bitcoins. Dan wil je misschien ook niet bekend zijn bij het grote publiek", besluit Preneel.